Estructuras Geológicas Fundamentales: Fallas, Pliegues y Diaclasas

Las Fallas: Fracturas con Desplazamiento

Las fallas son fracturas en las que se produce el desplazamiento de un bloque con respecto al otro. En una falla se pueden distinguir los siguientes elementos clave:

• Plano de falla: Es la superficie de fractura sobre la que se ha producido el desplazamiento de un bloque con respecto al otro.
• Labios de la falla: Son los dos bloques en los que se ha dividido el terreno al originarse la fractura. Si los bloques quedan a diferente altura, habrá un labio levantado y otro hundido.
• Salto de falla: Es la medida del desplazamiento relativo producido entre los dos labios.
• Orientación de la falla: Es la dirección y el buzamiento de su plano de falla.

Sismicidad Asociada a las Fallas

El 95 % de los seísmos se origina en los límites de placas. Y la mayoría de los de gran magnitud tienen lugar en zonas de subducción. No es difícil entender la causa. En las zonas de subducción se generan enormes fricciones entre las dos placas litosféricas que convergen. Sus superficies en contacto tienen irregularidades que hacen que el desplazamiento se atasque, hasta que se acumula suficiente tensión para vencer esa resistencia. Se produce así un salto, el terremoto.

Partes Constituyentes de un Pliegue

Los pliegues son deformaciones dúctiles de las capas rocosas. Sus partes principales son:

• Plano axial: Divide el pliegue en dos mitades aproximadamente iguales.
• Charnela: Zona de mayor curvatura.
• Eje del pliegue: Intersección del plano axial con la charnela.
• Flancos: Áreas situadas a cada lado del eje.
• Núcleo: Zona más interna del pliegue.

Tipos Principales de Fallas

La clasificación de las fallas depende del tipo de esfuerzo predominante:

Fallas según el Esfuerzo Tectónico

• Falla normal o directa: El plano de falla buza hacia el labio hundido (asociada a esfuerzos de tensión).
• Falla inversa: El plano de falla buza hacia el labio levantado (asociada a esfuerzos de compresión).
• Falla de desgarre: El desplazamiento de los bloques se produce en horizontal, por lo que no hay labio levantado ni hundido (asociada a esfuerzos de cizalla).

Las Diaclasas: Fracturas sin Desplazamiento Significativo

Las diaclasas son fracturas en las que los bloques no se desplazan uno con respecto al otro, o si lo hacen, es para ensanchar la fractura y dejar la grieta más abierta.

Origen de las Diaclasas

Pueden originarse al mismo tiempo que la roca en la que se hallan. Por ejemplo, las grietas que se forman al solidificarse los basaltos, denominadas disyunción columnar. Más frecuentemente, las diaclasas se constituyen después de las rocas que las contienen. Por ejemplo, las que se generan en las charnelas de los pliegues.