Estructuras de Mercado en Economía: Conceptos y Tipos Fundamentales

Características Clave de los Mercados

Para comprender el funcionamiento de los mercados, es fundamental identificar sus características distintivas. Estas influyen directamente en la dinámica competitiva y la fijación de precios:

• Número de empresas: Es el factor más relevante, ya que influye en otros aspectos del mercado y en la fijación de precios.

• Influencia sobre el precio: Disminuye a medida que aumenta el número de competidores.

• Diferenciación del producto: Los productos pueden ser homogéneos (como la gasolina) o diferenciados (como los perfumes), lo que afecta la capacidad de las empresas para influir en el precio.

• Intensidad de la competencia: Se refleja en estrategias como la publicidad, la innovación o las guerras de precios.

• Grado de transparencia: Se refiere a la información disponible sobre precios, productos y transacciones para todos los participantes del mercado.

• Libertad de entrada y salida: Indica las barreras o facilidades para que nuevas empresas entren o las existentes salgan del mercado.

Tipos de Estructuras de Mercado

Competencia Perfecta

El mercado de competencia perfecta se caracteriza por la existencia de un gran número de empresas que venden productos idénticos. En este escenario, las empresas son precio-aceptantes, lo que significa que no pueden influir en el precio de mercado y solo pueden competir a través del precio. Para su correcto funcionamiento, se requiere información perfecta y libre entrada y salida del mercado. Aunque es un modelo idealizado y rara vez se encuentra en su forma pura, algunos mercados se aproximan a estas condiciones cuando existe un gran número de vendedores y productos muy similares.

Competencia Monopolística

La competencia monopolística ocurre en mercados con muchas empresas que venden productos similares pero diferenciados. Esta diferenciación, ya sea real o percibida (a través de la marca, calidad, diseño, etc.), les permite cierta capacidad para influir en el precio y el uso de estrategias de marketing. Las empresas compiten a través de la diferenciación de producto, y la fidelización del cliente les otorga un cierto poder de mercado para fijar precios. En algunos casos, esta fidelización puede generar un control significativo sobre segmentos de clientes, actuando casi como monopolios locales y creando una barrera de entrada para nuevos competidores.

Oligopolio

Los oligopolios son mercados dominados por un número reducido de grandes empresas que controlan la mayor parte del mercado y poseen un considerable poder de mercado sobre los precios. Esto se debe a la limitada competencia y a barreras de entrada significativas, como las altas inversiones iniciales. Los productos pueden ser homogéneos o diferenciados. Su comportamiento puede darse con colusión o sin colusión:

• En la no colusión, las empresas compiten entre sí, lo que puede llevar a guerras de precios o a la estrategia de seguir al líder.

• En la colusión, las empresas forman cárteles para acordar precios, limitar la producción o repartirse el mercado, buscando maximizar sus beneficios conjuntos y evitar la competencia.

Monopolio

El monopolio es una estructura de mercado en la que una única empresa abastece la totalidad de la demanda de un bien o servicio. Esta posición le otorga un control absoluto sobre la cantidad producida y el precio de venta. Se origina principalmente por las siguientes barreras de entrada:

• Acceso exclusivo a un recurso: Una empresa puede tener el monopolio si controla un recurso natural escaso, como ciertos minerales.

• Derechos legales: Patentes o concesiones pueden otorgar a una empresa el derecho exclusivo a producir un bien o servicio por un tiempo determinado.

• Monopolios naturales: Algunos servicios, como el suministro eléctrico o el agua, son más eficientes si los ofrece una sola empresa debido a las economías de escala inherentes a su infraestructura.

• Ventaja en costes o economías de escala: Una empresa puede alcanzar una posición de monopolio si posee una ventaja significativa en costes o si opera con economías de escala tan grandes que le permiten producir a un coste unitario inferior al de cualquier potencial competidor, lo que dificulta la entrada de nuevas empresas.