Estudio Completo sobre Descartes, Empirismo y el Origen de la Ciencia Moderna

El Método Cartesiano

Descartes se plantea en primer lugar la necesidad de conocer la estructura de la razón. La razón conoce gracias a la intuición y la deducción. La intuición se define como una luz o instinto natural que permite conocer un concepto con total claridad y distinción. La deducción es la cadena de conexiones necesarias que se establecen a partir de conceptos que conocemos con certeza, es decir, a partir de intuiciones.

El método consistirá en una serie de reglas que garanticen el empleo correcto de estas dos operaciones de la mente. Son cuatro las reglas que Descartes enumera en el Discurso del método:

• Evidencia: Admitir únicamente como verdadero aquello que se presenta a nuestra razón como evidente. La claridad y la distinción son características de la evidencia.
• Análisis: Dividir cada una de las dificultades en el mayor número de partes posibles para resolverlas mejor, es decir, descomponer los conocimientos.
• Síntesis: A partir de las ideas simples, llega a reconstruir lo más complejo.
• Enumeración: Revisar y comprobar todo el proceso de análisis y síntesis.

Las reglas del método que propone Descartes suponen poner en duda todo el saber tradicional.

La Duda Metódica

La duda es una exigencia del método en el momento del análisis. Descartes pone en cuestión todo conocimiento comúnmente aceptado y confía solo en la razón del sujeto que conoce. La duda cartesiana tiene características propias:

• Es universal y radical: Cuestiona todas las certezas por evidentes que parezcan.
• Es metódica y no escéptica: La duda cartesiana es provisional y constructiva, y es una duda metódica porque forma parte del método; es un instrumento para alcanzar la verdad y construir la filosofía.
• Es teórica: Es decir, solo debe afectar al nivel de la reflexión filosófica y no al de las creencias y conductas. También incluye una filosofía práctica que Descartes nunca llegó a realizar. Mientras tanto, propone una moral provisional que no cuestiona las creencias comúnmente aceptadas.

Para justificar la necesidad de esta duda universal, Descartes escribe una serie de razones:

• El engaño de los sentidos: Debemos dudar del conocimiento sensible, pues a veces los sentidos nos engañan y no sería prudente fiarnos de lo que alguna vez nos ha engañado.
• La imposibilidad de distinguir la vigilia del sueño: Recurre al barroco: la vida es un sueño y podemos confundirlo con la realidad.
• La hipótesis de un genio maligno: Nos engaña y nos hace equivocarnos en nuestros propios razonamientos, tanto si estamos dormidos como despiertos.

La Metafísica de Descartes: Las Tres Sustancias

La Sustancia Pensante

Es posible que nos engañemos por el hecho de pensar y dudar; es necesario admitir que yo, que pienso y dudo, existo (cogito ergo sum). No debemos fiarnos del 'luego' que parece indicar una deducción: el cogito cartesiano no es una deducción, sino una intuición, porque la mente intuye de una sola vez la relación necesaria entre pensar y existir.

Descartes encuentra en el cogito no solo la primera verdad, sino un criterio de verdad por el que se acepta como verdadero a todo aquello que se presenta claro y distinto. A partir de aquí empieza la fase deductiva del sistema cartesiano. Descartes solo puede partir del pensamiento para demostrar la realidad. En el pensamiento se encuentran las ideas. Hay que destacar que el concepto de idea cambia con Descartes: pasa de garantizar la existencia de la realidad que le corresponde —es decir, que yo tenga en mi mente la idea de árbol no garantiza que exista ese árbol—. El pensamiento piensa ideas, y a partir de ahora habrá que demostrar que la idea corresponde a una realidad.

Descartes entiende que todas las ideas son iguales de reales porque todas son actos de la mente (una realidad subjetiva), pero que no todas las ideas pueden ser objetos (realidad objetiva). El cogito garantiza la realidad subjetiva de las ideas, puesto que existe en mi mente, pero no me dice nada acerca de la realidad objetiva de esas ideas, de si los objetos que representan existen fuera de mi pensamiento. Para llegar a saberlo, Descartes investiga el origen de las ideas. Hay tres tipos:

• Adventicias: Las que llegan de la experiencia externa.
• Facticias: Las que construye la mente a partir de otras ideas.
• Innatas: Ideas claras y distintas que el entendimiento parece encontrar en sí mismo, pues no las construye la mente ni proceden de la experiencia.

Las ideas adventicias y facticias dependen de la realidad exterior, que no ha sido estudiada por Descartes. El único hilo posible de la investigación está en las ideas innatas.

El Empirismo

El concepto de empirismo puede aplicarse a cualquier pensamiento que sostenga que el conocimiento humano depende de la experiencia. En un sentido más estricto, el término se emplea para referirse a la corriente filosófica opuesta al racionalismo. Los empiristas aceptan de Descartes que el sujeto construye las ideas, pero rechazan la cuestión de cuál es el origen de las mismas. Los racionalistas sostienen que el origen es innato, mientras que los empiristas defienden que toda idea proviene de la experiencia.

Características del Empirismo

• La experiencia es el origen y el límite de nuestros conocimientos: La razón no puede hacer nada sin los sentidos. Esto significa que acepta que solo hay un conocimiento probable y plantea la imposibilidad de conocer materias como la metafísica.
• Negación de ideas innatas: En el alma no existen ideas previas a la experiencia; el entendimiento es como una hoja en blanco, todo conocimiento se adquiere a partir de los datos.
• El modelo son las ciencias experimentales: Frente al modelo deductivo que tienen los racionalistas, los empiristas adoptan el modelo inductivo. Solo aceptan la inducción en el terreno de la lógica y las matemáticas, y creen que para el conocimiento del mundo solo es adecuada la inducción.

El concepto de razón crítica sustituye a la razón dogmática del racionalismo. Mientras los racionalistas consideran que el poder de la razón es ilimitado, los empiristas creen que la razón es crítica y examina sus propios límites.

El Renacimiento y la Revolución Científica

En la práctica, la historia obligó a muchos sabios orientales a escapar hacia lo que hoy es Italia, llevando consigo todo tipo de conocimientos. Los sabios bizantinos habían mantenido una relación directa con las fuentes griegas y permitieron a los latinos volver a beber de ellas. En este contexto surgió la nueva ciencia.

Antiguamente, se creía que la tierra era el lugar donde había movimiento constante y en el que los cuatro elementos tendían a buscar su lugar natural. Estas ideas encajan perfectamente con el pensamiento cristiano, que concibía al hombre en el centro de la creación, rodeado por un cielo divino. La observación y las nuevas ideas fueron descubriendo que se habían deducido a partir de principios equivocados.

Autores Clave

• Copérnico (1473-1543): Sugirió que el centro de la tierra no era el sol, sino este mismo.
• Tycho Brahe (1546-1601): Aportó observaciones muy precisas sobre los astros y constató que las estrellas no eran fijas y que aparecían nuevas estrellas.
• Kepler (1571-1630): Se apoyó en los datos recopilados por Tycho para descubrir las órbitas que describen los planetas.
• Galileo (1564-1642): Fabricó un telescopio para confirmar las ideas anteriores y descubrir manchas en la luna.
• Newton (1643-1727): Propuso la teoría de la gravitación universal, ya en una etapa posterior, que supuso la aplicación de las leyes físicas.

Resumiendo, la nueva visión del mundo y del conocimiento relegó la fe y la metafísica como base del conocimiento, otorgando a la razón y la experiencia el papel protagonista.

Tabla Comparativa: Racionalismo vs. Empirismo