Estudios Descriptivos en Epidemiología: Fundamentos y Aplicaciones

Los Estudios Descriptivos en Epidemiología

Tipos de Estudios en Epidemiología

Los estudios epidemiológicos se dividen en:

Estudios Descriptivos

Describen la forma en que se distribuyen las enfermedades en las poblaciones, según ciertos atributos, sin precisar una relación causal de carácter etiológico.

Estudios Analíticos

Están concebidos para que, al estudiar la distribución de las enfermedades en los grupos de población, se pueda precisar la relación causal que existe con sus determinantes.

Clasificación de Estudios Epidemiológicos

Estudios Descriptivos

• Correlacionales (población)
• Estudios de serie de casos
• Estudios transversales (prevalencia)

Estudios Analíticos

• Observacionales
• Experimentales (intervención)

Estudios Descriptivos: Profundización

Características de los Estudios Descriptivos

• Se limitan a informar sobre la distribución de las enfermedades en las poblaciones.
• Representan el primer nivel de contacto con el conocimiento sobre padecimientos y enfermedades en las poblaciones.
• Sobre la base de esta primera información sobre la distribución de las enfermedades, es posible seguir avanzando en el conocimiento utilizando otros tipos de diseños de estudio.
• Los estudios descriptivos se constituyen en una fase previa a los estudios analíticos.
• Deben ser rigurosamente diseñados.
• Parten de una observación cuidadosa y el registro objetivo de los hechos (estadísticas sistemáticas de los servicios de salud, archivos sanitarios y hospitalarios).

Objetivos de los Estudios Descriptivos

1. Conocer la distribución de la enfermedad en grupos poblacionales.
2. Identificar las áreas geográficas donde se distribuyen las enfermedades.
3. Buscar las variaciones temporales de las enfermedades.
4. Asegurar la formulación de hipótesis causales para someterlas a estudios de tipo analítico.
5. Precisar el “caso” de la enfermedad para evitar errores de estimación.
6. Identificar, en primera instancia, patologías de etiología desconocida.
7. Responder a las siguientes preguntas clave:
   • ¿Quién tiene qué?
   • ¿Dónde y cuándo se presenta dicho evento?
   • ¿Qué características tienen las personas afectadas?
   • ¿En qué proporción la enfermedad afecta al grupo de población estudiada?

Utilidad de los Estudios Descriptivos

• Incrementar y mejorar el conocimiento de determinados daños o factores de riesgo.
• Estudiar eventos de etiología desconocida y contribuir a mejorar el sistema de clasificación de enfermedades.
• Describir la historia natural y social de una enfermedad.
• Identificar probables factores de riesgo de las enfermedades.
• Generar hipótesis para su comprobación mediante estudios analíticos observacionales o experimentales.
• Identificar grupos vulnerables.
• Identificar prioridades y necesidades de salud en la comunidad.
• Proporcionar información para la gestión, planificación, administración y evaluación de los servicios de salud.

Fuentes de Información

Los estudios descriptivos se basan en la observación cuidadosa y el registro objetivo de los hechos.

Clasificación de Fuentes:

• Directas e Indirectas
• Primarias y Secundarias

Ejemplos de Fuentes:

• Archivos de hospitales
• Registros de programas de salud
• Informes de entidades privadas, ONGs, etc.
• Encuestas

Tipos de Estudios Descriptivos

1. Estudios Descriptivos Correlacionales

• Establecen la medición de los patrones de distribución y las características de los problemas de salud en toda la población.
• Describen la enfermedad en relación con factores de interés para el investigador: edad, tiempo, utilización de servicios, consumo de alimentos, consumo de medicamentos, entre otros.

Ventajas y Desventajas de los Estudios Correlacionales

Ventajas

• Son un primer paso para establecer una relación causal.
• No requieren mucho tiempo.
• Son de bajo costo.
• Utilizan toda la información disponible al momento.
• Representan un promedio de niveles de exposición, más que valores individuales actuales.

Desventajas

• Incapacidad para establecer una vinculación causal directa entre exposición y enfermedad.