Crisis de Berlín, Guerra de Corea y distensión en la Guerra Fría (1947-1977)

La Fase de Máxima Tensión (1947-1953)

Los primeros años de la Guerra Fría, entre 1947 y 1953, fueron probablemente los más duros. En este periodo destacaron dos grandes crisis: el Bloqueo de Berlín y la Guerra de Corea.

El Bloqueo de Berlín (1948-1949)

El primer enfrentamiento directo de la Guerra Fría ocurrió con la llamada Crisis de Berlín. Tras la Segunda Guerra Mundial, la capital alemana, Berlín, había quedado dividida en cuatro sectores de ocupación. En 1948, Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia unieron sus sectores para crear la República Federal Alemana (RFA), incluyendo sus zonas de Berlín. La URSS, que se oponía a esta unificación y a la creación de un Estado alemán occidental, bloqueó en represalia todos los accesos terrestres a Berlín Occidental, que se situaba geográficamente en la zona de ocupación soviética.

Sin embargo, los Aliados Occidentales lograron abastecer a la ciudad por aire mediante un impresionante puente aéreo durante casi un año. El bloqueo finalmente fracasó y fue levantado en mayo de 1949. Como respuesta, la URSS impulsó la creación de un Estado comunista en su sector de Alemania: la República Democrática Alemana (RDA). Alemania quedaba así dividida en dos Estados, una situación que se mantuvo hasta la reunificación en 1990.

La Guerra de Corea (1950-1953)

Corea, una antigua colonia japonesa, fue dividida tras la Segunda Guerra Mundial por el paralelo 38 en dos zonas de influencia: Corea del Norte, bajo la influencia de Moscú y con un régimen comunista liderado por Kim Il-sung; y Corea del Sur, bajo la influencia de Estados Unidos y gobernada por una dictadura anticomunista encabezada por Syngman Rhee.

En junio de 1950, Corea del Norte invadió Corea del Sur con el objetivo de reunificar el país bajo un régimen comunista. La invasión fue condenada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), que autorizó una intervención militar liderada por Estados Unidos bajo bandera de la ONU para repeler la agresión. La guerra se prolongó durante tres años con una enorme pérdida de vidas y la participación de China del lado norcoreano.

La guerra terminó en julio de 1953 con un armisticio que mantuvo la división del país a lo largo de una frontera militarizada similar a la existente antes del conflicto, cerca del paralelo 38. La Guerra de Corea intensificó la carrera armamentista, especialmente el rearme estadounidense, y consolidó la división bipolar del mundo, haciendo temer la posibilidad de una nueva Guerra Mundial.

La Distensión o Coexistencia Pacífica (1953-1977)

La Guerra Fría entró en una nueva etapa, conocida como distensión o coexistencia pacífica, a partir de 1953, la cual se extendió por más de dos décadas. En el origen de este cambio fue fundamental la nueva estrategia soviética adoptada tras la muerte de Iósif Stalin en 1953.

Los nuevos dirigentes soviéticos, encabezados por Nikita Jrushchov, afirmaron en el XX Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS) en 1956 que, en adelante, el comunismo y el capitalismo debían competir de forma pacífica, reconociendo que una guerra nuclear sería catastrófica para ambas partes. La llegada a la presidencia de Estados Unidos de Dwight D. Eisenhower y posteriormente de John F. Kennedy en 1961 también contribuyó, con altibajos, a esta nueva fase.

La coexistencia pacífica se manifestó en diversas iniciativas, como la instalación del denominado "Teléfono Rojo" (un teletipo directo entre Washington y Moscú para la comunicación en momentos de crisis, establecido en 1963) y la firma de sucesivos acuerdos de limitación de armas nucleares y desarme, como el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares (1963) o los Acuerdos SALT I (1972).

No obstante, en la década de los 60 se produjeron varios acontecimientos que pusieron en grave peligro esta distensión:

La Construcción del Muro de Berlín (1961)

La ciudad de Berlín seguía dividida en dos sectores: el occidental, perteneciente a la RFA y enclave capitalista dentro de la Alemania comunista, y el oriental, capital de la Alemania Oriental (RDA). Entre ambas zonas existían grandes diferencias socioeconómicas y de libertades: el sector occidental era considerablemente más próspero y sus habitantes disfrutaban de un régimen de libertades del que carecían los berlineses orientales. Esto provocó una constante emigración de habitantes de la parte oriental hacia la occidental, lo que suponía una sangría demográfica y de profesionales cualificados para la RDA.

Para evitar esta fuga, en la noche del 12 al 13 de agosto de 1961, las autoridades de la RDA decidieron separar ambos sectores de la ciudad mediante la construcción de un muro fuertemente vigilado. El Muro de Berlín dividió la ciudad, familias y amigos durante casi 30 años, convirtiéndose en el símbolo más icónico de la Guerra Fría y el Telón de Acero.

La Crisis de los Misiles de Cuba (1962)

Tras la revolución liderada por Fidel Castro que lo llevó al poder en 1959, se instauró en Cuba un régimen socialista que se alineó progresivamente con la URSS, especialmente tras el fallido intento de invasión de Bahía de Cochinos apoyado por Estados Unidos en 1961.

En octubre de 1962, aviones espía U-2 estadounidenses descubrieron que los soviéticos estaban instalando en secreto bases de misiles nucleares de alcance medio e intermedio en Cuba, capaces de alcanzar gran parte del territorio continental de Estados Unidos. En respuesta, el presidente Kennedy anunció el descubrimiento al público y decretó un bloqueo naval a la isla para impedir la llegada de más material militar soviético, exigiendo el desmantelamiento inmediato de los misiles.

Durante trece días, el mundo contempló con horror la posibilidad de un enfrentamiento nuclear directo entre las dos superpotencias, lo que se considera el momento en que la Guerra Fría estuvo más cerca de convertirse en una guerra caliente. Finalmente, tras intensas negociaciones secretas, Jrushchov aceptó retirar los misiles soviéticos de Cuba a cambio del compromiso público estadounidense de no invadir la isla y un acuerdo secreto para retirar misiles estadounidenses Jupiter de Turquía e Italia. Aunque la tensión inmediata se rebajó, Estados Unidos mantuvo una fuerte presión económica y política sobre el régimen cubano, considerándolo un foco de inestabilidad comunista en la región.