Ética clásica: cinismo, estoicismo, epicureísmo y eudemonismo aristotélico

La reflexión ética se centra en el concepto de naturaleza, entendida como un todo armonioso del que forma parte el hombre.

Los Cínicos

El cínico busca una vida virtuosa y completamente libre como fuente absoluta de felicidad. Para ello, desprecia las normas sociales y busca la virtud viviendo conforme a la naturaleza. Este tipo de vida se apoya en el desprecio de todo bien material y en el ideal de la autosuficiencia individual (autarquía). La vida sencilla y en contacto directo con la naturaleza surge como contrapunto a la compleja vida social cargada de normas, leyes y tradiciones.

El Estoicismo

La ética estoica puede resumirse en la siguiente sentencia: vive de acuerdo con la naturaleza. Por ello, sólo podemos alcanzar la felicidad si conocemos en profundidad las leyes naturales que rigen nuestro destino y las aceptamos de forma serena. Esta serenidad surge cuando ejercemos un control absoluto sobre nuestras pasiones (apatheia).

Apatheia: también llamada apatía, es el control ejercido por la razón sobre los sentimientos. Una vez controladas dichas emociones, el sabio alcanza la ataraxia, es decir, estado de tranquilidad espiritual alcanzado tras la apatheia.

El Epicureísmo

Conocida también como hedonismo, esta corriente defiende que la felicidad reside en el goce y el placer, tanto del alma como del cuerpo. La originalidad y novedad de esta teoría radica en que tiene en cuenta lo físico y lo corpóreo como medio para acceder a la felicidad y a la vida en sintonía con las necesidades connaturales del hombre.

Aristóteles: Eudemonismo

Aristóteles denomina de forma general “política” a la ciencia que abarca la actividad moral de los hombres, ya sean considerados como individuos o como ciudadanos. Las personas persiguen fines que son intermedios (ganar dinero para vivir) y fines absolutos (la felicidad). Pero, ¿qué es la felicidad?

• La gente vulgar interpreta la felicidad como placer, así que una vida con placer es una vida feliz.
• Las personas más desarrolladas y cultas, que se dedican generalmente a la política, consideran que el bien supremo y la felicidad residen en el honor.

Todo ser posee una función que le es propia y que viene determinada por su naturaleza. Por ejemplo, una silla sirve para sentarse y un cuchillo para cortar. Este “llevar a cabo lo que le es propio a cada ser” es denominado virtud (excelencia y perfección, aquello propio o inseparable a cada ser).

El hombre, al igual que el resto de los seres, posee su propia naturaleza. Así, para Aristóteles, el bien supremo del ser humano está en el desarrollo de lo que al hombre le es propio y le distingue del resto de los seres: la actividad y el cultivo de la razón.

Clases de Virtudes

• Virtudes Éticas

  Se derivan de la costumbre y de los hábitos a la hora de actuar. Tienen como función principal orientar nuestra conducta hacia el bien, dominando para ello los instintos irracionales. Dicho control se realiza, según Aristóteles, al situar nuestros actos en el justo medio entre el exceso y el defecto.

  • El valor, justo medio entre la temeridad y la cobardía.
  • La templanza, situada entre el libertinaje y la insensibilidad.
  • La generosidad, entre la prodigalidad y la avaricia.
  • La justicia. En un sentido, puede entenderse como respeto a las leyes del Estado. Es la virtud ética más importante.

• Virtudes Dianoéticas

  Están relacionadas con la actividad racional del hombre. Estas virtudes son propias de la razón y deben ser aprendidas mediante el ejercicio intelectual: la educación. Entre ellas se encuentran:

  • La sabiduría. Es el aprendizaje de los primeros principios y de los efectos que se derivan de ellos.
  • La prudencia. Consiste en la habilidad intelectual para distinguir las cosas necesarias de las innecesarias.