La Ética y la Política en la Filosofía de Aristóteles: Fundamentos del Bien Supremo

Ética Aristotélica

La ética aristotélica trata de delimitar lo que es el bien para el hombre. Para Aristóteles, el bien se identifica con el fin; el bien de una cosa es aquello hacia lo que tiende esa cosa. Esto es consecuente con la conclusión de la física: los seres naturales tienden a cumplir su fin, que es la realización más perfecta posible de su forma. Así, sabemos que el primer rasgo que define la ética aristotélica es su carácter teleológico.

La función de la ética es aclarar cuál es ese fin buscado y ese bien, y también cuáles son los medios adecuados para conseguirlo. Este bien que busca el hombre es una meta en la que el hombre puede alcanzar en su vida. No obstante, hay distintos tipos de bienes los cuales se subordinan unos a otros, ya que si se encontrase un fin no subordinado a otro, estaríamos hablando de un fin último o el bien supremo.

Para Aristóteles, la última meta o bien supremo que debe alcanzar el hombre es la felicidad, y todos los demás bienes se buscan para conseguir esa felicidad. El problema es cómo definir la felicidad en cuanto a bien supremo del hombre.

Naturaleza y Racionalidad del Ser Humano

Según la teoría aristotélica, cualquier ser se compone de materia (que es el soporte en que la forma se define) y de forma (que implica el conjunto de características del objeto). En el hombre, la forma es el conjunto de sus propiedades funcionales, su fin. Muchas de esas propiedades funcionales el hombre las comparte con los seres naturales, y esas funciones compartidas no pueden ser la forma o esencia, y entonces no pueden ser el fin del hombre, ya que son propiedades que no forman parte de la esencia.

Lo específico del hombre es la racionalidad; su fin o felicidad será alcanzar su más propia y elevada esencia, que es ser enteramente racional. La ética aristotélica parte de lo que el hombre es para considerar lo que este debe hacer. De aquí concluimos que la perfección o virtud de algo estará en el buen cumplimiento de su función.

Ahora bien, el hombre no solo cumple actividades racionales, sino que también comparte funciones con otros seres naturales que no son racionales, aunque estén guiadas por la razón. Aquí es donde se recluyen las pasiones.

Clasificación de las Virtudes

Aristóteles define la virtud como un hábito adquirido voluntariamente, es decir, mediante la libertad, a partir de una capacidad inicial y desarrollada mediante la enseñanza y el aprendizaje, o mediante el ejercicio y repetición de actos. Es decir que hay dos tipos de virtudes:

• Virtudes intelectuales: Son las perfecciones referidas a la razón o hábitos adquiridos. Para Aristóteles son el buen razonamiento, la inteligencia, la sabiduría, la discreción, el buen consejo y la prudencia. De estas, la más importante es la prudencia.
• Virtudes morales: Aristóteles sitúa las pasiones en la parte irracional del alma. Estas son entendidas como el conjunto de emociones y deseos que nos afectan y dan lugar a disposiciones o hábitos respecto a ellas. La virtud es el hábito de elegir, sentir y actuar según la norma del término medio.

Cabe destacar que la realización de la virtud contiene 5 elementos clave:

1. Conocer el objeto y el fin.
2. Tener voluntad para alcanzarlo.
3. Obtener los medios adecuados para conseguirlo.
4. Elegir reflexionadamente.
5. Ser firme en la decisión.

De todas las virtudes morales, la más importante es la justicia, que regula las acciones libres y voluntarias entre los hombres. Aristóteles habla de la justicia en dos sentidos:

• Justicia como virtud: Afecta de manera íntegra a la vida del hombre, consiste en el cumplimiento de la ley y sirve para regular los intercambios que se establecen mediante contrato.
• Justicia como modo para regular las relaciones: Consiste en dar a cada uno lo suyo, entendido de dos maneras posibles: dar a todos lo mismo o dar a cada cual lo que le pertenece en virtud de sus méritos.

Política Aristotélica

Para Aristóteles, la reflexión sobre el bien y la felicidad del hombre deriva en la cuestión del bien y la felicidad generales políticos, de manera que la ética como estudio de la conducta individual orientado a la felicidad se subordina a una esencia más alta, que es la política.

Aristóteles buscará una ética política que considera que la felicidad humana más grande es la que tiene a ver con la felicidad de la polis, de todos. Aristóteles afirma que el hombre es un animal político o social.

Cabe destacar que el carácter teleológico del pensamiento aristotélico dice que en la naturaleza de cada cosa hay una esencia a alcanzar: su propia perfección, en la cual consiste su bien. No obstante, el hombre no puede alcanzar su perfección aislado, porque aislado no se basta a sí mismo; por eso debe agruparse en comunidades.

La polis o ciudad es el fin de la evolución de las comunidades y es la más perfecta. Por lo tanto, la ciudad es la totalidad que realiza el ideal de la autarquía que el individuo por sí solo no puede alcanzar. Cabe destacar que hay varios niveles de asociación y el más alto es el de la ciudad o polis, que tiene la finalidad más alta: crear la vida buena, la vida feliz de la comunidad.

Los hombres no solo se asocian para vivir, sino para vivir bien; este vivir bien va asociado a la virtud. La política es la escuela de la virtud, del bien común, que es el fin específico de la comunidad política.

Comparaciones Filosóficas: Aristóteles frente a Platón

Aristóteles critica la teoría de las ideas de Platón. Para Platón, la filosofía es un instrumento que debe servir para promover la reforma pública; para Aristóteles, es un saber que no tiene otra finalidad que la del saber en sí mismo.

Platón había otorgado una existencia separada a las esencias, llamándolas ideas. Aristóteles renuncia al carácter separado de las ideas, ya que estas deben explicar los acontecimientos y seres del mundo que vivimos si se quiere hacer ciencia. Por esto, Aristóteles defiende que las esencias deben estar en las cosas mismas para cumplir su función.