Evacuación de Contaminantes a la Atmósfera y Factores de Dispersión

Evacuación a la atmósfera

En ocasiones es necesario evacuar los contaminantes a la atmósfera, bien porque su captación sea prácticamente inviable o bien porque no esté justificada una inversión económica. Para realizar una evacuación a la atmósfera de los gases contaminantes es necesario:

1. Conocer las características del foco emisor.
2. Conocer el comportamiento de la atmósfera circundante.

Los factores que determinan la dispersión de los contaminantes son:

A) Factores meteorológicos: La temperatura y el viento

1. Temperatura: Es el efecto más importante. Cuando una masa de aire se halla a una temperatura superior a la masa de aire que la rodea, asciende por tener menor densidad. Por otra parte, esta masa se expande reduciendo la temperatura a una velocidad de -10 ºC/km. Mientras este gradiente sea negativo, la masa de aire ascenderá y con ella los contaminantes. Cuando el gradiente se hace positivo por cambios de la temperatura del suelo o cambios atmosféricos, la masa de aire ascendente se estanca; a esto se llama inversión térmica e impide que los contaminantes se dispersen, apareciendo una especie de cubierta atmosférica que mantiene confinada la masa de aire con los contaminantes.
2. Viento: La velocidad y la turbulencia son los factores que influyen; a mayor velocidad y a mayor turbulencia, mayor dispersión de los contaminantes y viceversa.

B) Factores emisivos

Los contaminantes salen del foco emisor generalmente por una chimenea, y la masa de gases que sale por la chimenea antes de dispersarse se llama penacho.

Los factores que intervienen en que una chimenea realice un reparto óptimo de contaminantes son:

1. Velocidad de la corriente emitida: Si la velocidad es baja, el viento puede arrastrar hacia dentro de la chimenea los contaminantes. Por el contrario, velocidades altas favorecen que el penacho alcance una altura suficiente para que los contaminantes se dispersen, evitando turbulencias cerca de la chimenea.
2. Temperatura de los gases: Si la temperatura de los gases es superior a la temperatura atmosférica, los gases contaminantes se elevan. Este efecto disminuye a medida que los gases se enfrían, ya que disminuye la diferencia de temperatura entre los gases y la atmósfera.
3. La altura de la emisión: Es fundamental, pues puede evitar obstáculos naturales y artificiales y, sobre todo, porque si la altura de la chimenea es alta, los gases serán capaces de atravesar las capas de inversión térmica. Un mayor problema sería que los gases no atraviesen las capas de inversión, y lo peor sería que la ascensión se anulara.