Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) vs. Evaluación Ambiental Estratégica (EAE): Complementariedad y Alcance

Diferencia entre Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) y Evaluación Ambiental Estratégica (EAE)

1. Evaluación de Impacto Ambiental (EIA): Enfoque en el Proyecto

Se denomina Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) al procedimiento jurídico-administrativo que se inicia con la presentación de la memoria resumen por parte del promotor. Este proceso continúa con las siguientes fases:

• Realización de consultas previas a personas e instituciones por parte del órgano ambiental.
• Ejecución del Estudio de Impacto Ambiental (EsIA) a cargo del promotor y su presentación al órgano sustantivo.
• Desarrollo de un proceso de participación pública.
• Conclusión con la emisión de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) por parte del Órgano Ambiental.

La EIA es un procedimiento administrativo diseñado para identificar, prevenir e interpretar los impactos ambientales que producirá un proyecto en su entorno en caso de ser ejecutado. Su objetivo final es que la administración competente pueda aceptarlo, rechazarlo o modificarlo.

Características de la EIA

La EIA se refiere siempre a un proyecto específico, ya definido en sus particularidades, tales como:

• Tipo de obra.
• Materiales a ser usados.
• Procedimientos constructivos.
• Trabajos de mantenimiento en la fase operativa.
• Tecnologías utilizadas e insumos.

Esta técnica, sin embargo, resulta insuficiente (de manera muy especial en el caso del turismo) por el hecho de ordenar las actividades individualmente y a escala de detalle.

2. Evaluación Ambiental Estratégica (EAE): La Escala Global

La Evaluación Ambiental Estratégica (EAE) es la técnica que permite superar la escala de estudio individual para abordar el nivel global, centrándose en la evaluación estratégica de planes, políticas y programas.

La EAE supone la prevención de los daños al medio ambiente antes de la toma de decisión sobre los proyectos de obras, es decir, cuando las Administraciones están planificando actuaciones en materia de infraestructura vial, ferroviaria, agraria, ganadera, energética, hidráulica y de urbanismo, entre otros sectores, así como turísticos.

El Carácter Estratégico de la EAE

De ahí la denominación de estratégica, ya que es preciso que los estudios y la valoración de los impactos ambientales se realicen durante el proceso de planificación para preservar los recursos naturales y garantizar un desarrollo sostenible.

Se trata de que en el momento de la planificación —de los planes y programas— que se realiza desde las Administraciones Públicas para satisfacer las necesidades sociales (en temas de transporte, urbanismo, agua, energía, etcétera), se contemplen prioritariamente los aspectos ambientales para decidir qué y cómo debe hacerse a fin de proteger a la población, la biodiversidad, la salud humana, la flora, la fauna, el agua, el clima y la calidad del aire, el patrimonio histórico o el paisaje.

EAE y el Sector Turístico

No cabe duda de que el sector turístico, al proyectarse más fácilmente sobre ecosistemas frágiles (islas, costas, montañas, parajes de especial protección por su significación biológica, arqueológica e histórica), requiere de una protección especial frente al impacto negativo del hombre. No será suficiente la EIA (es decir, la evaluación sobre el proyecto en concreto), sino que será necesaria la EAE, que analizará el impacto ambiental (positivo o negativo) más allá del proyecto individual en cuestión.

3. Complementariedad entre EIA y EAE

Respecto a si son o no complementarios, hay que decir que efectivamente lo son. La técnica de evaluación ambiental es un instrumento complementario con respecto a la planificación territorial, para alcanzar el objetivo de la sostenibilidad mediante la toma en consideración del impacto territorial que puede implicar un plan conjunto propuesto.

Estaríamos ante el análisis de los impactos ambientales sinérgicos o acumulativos de las políticas, planes y programas, lo que permite establecer condiciones adelantadas que deben ser incorporadas en las acciones específicas.

En su mayor parte, una EAE es realizada con anterioridad a que la correspondiente EIA sea emprendida. Esto significa que la información sobre el impacto ambiental de un plan podrá ir descendiendo “en cascada” a través de los distintos niveles de toma de decisiones y ser usada en una EIA en un estadio posterior.

Esta complementariedad queda definida claramente al hacer referencia a la importancia de utilizar una misma operación para cumplir dos finalidades.