Evolución Biológica: De Darwin a la Genética Moderna y la Diversidad de Especies

Conceptos Fundamentales de la Evolución Biológica

Charles Darwin y la Evolución Biológica

Charles Darwin, un naturalista pionero, dedicó su estudio a la naturaleza y propuso la teoría de la evolución biológica. Esta teoría postula que los seres vivos evolucionan a lo largo del tiempo, dando origen a una vasta diversidad de formas de vida. Darwin formuló dos teorías principales:

1. La Selección Natural

   Según esta teoría, entre los individuos de una población existen variaciones heredables (como el color del pelo o el tamaño). Los individuos luchan por la supervivencia, y aquellos mejor adaptados a su entorno son los que prevalecen. Para que la evolución ocurra, el individuo debe dejar descendencia que transmita estos caracteres heredables.

2. El Ancestro Común

   Esta teoría sugiere que las especies semejantes descienden de ancestros comunes cercanos en el tiempo. Durante sus viajes, Darwin observó especies que, a pesar de sus similitudes, presentaban diferencias significativas, lo que apoyaba la idea de una divergencia a partir de un origen compartido.

Corrientes de Pensamiento Pre-Darwinianas

• Fijismo

  A mediados del siglo XIX, el Fijismo afirmaba que las especies no cambiaban a lo largo del tiempo, permaneciendo inmutables desde su creación.

• Transformismo

  Propuesto por Jean-Baptiste Lamarck, el Transformismo sostenía que las especies sí cambiaban a lo largo del tiempo. Lamarck creía que los individuos evolucionaban desde las formas más simples a las más complejas, siguiendo una escala natural.

Principios Clave de la Selección Natural

La teoría de la Selección Natural se fundamenta en varios pilares:

1. Lucha por la Supervivencia

   Los individuos compiten activamente por los recursos limitados disponibles en su entorno.

2. Variabilidad

   Los individuos de una población presentan variaciones en sus características (color, tamaño, comportamientos, etc.).

3. Caracteres Heredables

   Solo aquellos rasgos que pueden transmitirse de padres a hijos son relevantes para la evolución.

4. Cambios Graduales en el Ambiente

   Alteraciones ambientales (como glaciaciones o cambios de temperatura) pueden modificar la distribución y la supervivencia de los individuos, favoreciendo a aquellos mejor adaptados a las nuevas condiciones.

Ejemplos Ilustrativos de Evolución

• La Polilla Biston Betularia

  Inicialmente, la mayoría de las polillas Biston Betularia eran de color claro, lo que les permitía camuflarse sobre los líquenes blancos de los árboles. Con la Revolución Industrial, la contaminación por hollín oscureció los troncos y provocó la desaparición de los líquenes. Las polillas claras se volvieron fácilmente visibles y fueron depredadas por los pájaros. En contraste, las polillas oscuras, que ya existían en menor proporción debido a la variabilidad natural, pasaron a ser inadvertidas, se reprodujeron y dejaron una descendencia predominantemente oscura, demostrando la adaptación al nuevo entorno.

• Las Jirafas

  En épocas de escasez de alimento, solo las jirafas con el cuello más largo podían alcanzar las hojas más altas de los árboles. Estas jirafas mejor adaptadas sobrevivieron y se reprodujeron, transmitiendo su característica de cuello largo a su descendencia, lo que llevó a un aumento gradual de la longitud del cuello en la población a lo largo de generaciones.

Conceptos Adicionales en Evolución

• Adaptación

  Una adaptación es una característica heredable que favorece la supervivencia y la reproducción de un organismo en su ambiente. Por ejemplo, las espinas y la capacidad de almacenar agua en el tronco son adaptaciones de los cactus a su ambiente árido.

• Selección Artificial

  La Selección Artificial ocurre cuando los seres humanos intervienen, buscando y seleccionando deliberadamente rasgos específicos en organismos para obtener beneficios. Ejemplos incluyen la búsqueda de las mejores variedades de maíz o la mejora de razas de perros.

• Teoría Sintética de la Evolución (Neodarwinismo)

  Esta teoría moderna integra los principios de Darwin con los avances en genética. Sus puntos clave son:

  1. La evolución es un proceso gradual y lento.
  2. Las características se heredan a través de los genes, que se encuentran en el ADN.
  3. Son las poblaciones, y no los individuos, las que evolucionan a lo largo del tiempo.

• Poblaciones

  Las poblaciones son conjuntos de individuos de una misma especie que coexisten en un espacio y tiempo determinados.

• Especiación

  La especiación es el proceso biológico mediante el cual se forman nuevas especies a partir de una especie preexistente.

• Especiación Alopátrica

  La especiación alopátrica se produce cuando las poblaciones quedan físicamente aisladas durante un largo periodo debido a barreras geográficas (como cadenas montañosas, desiertos o ríos), lo que lleva a su divergencia evolutiva.