La Evolución Biológica: Desde Darwin hasta la Síntesis Moderna

La Selección Natural según Charles Darwin: Fundamentos de la Evolución

El razonamiento científico propuesto por Charles Darwin sobre la selección natural se articuló en los siguientes puntos clave:

1. Variación Individual: Las poblaciones de seres vivos presentan una amplia gama de variaciones individuales.
2. Herencia de Caracteres: Muchas de estas diferencias individuales son heredables, es decir, se transmiten de una generación a la siguiente. Darwin observó que existían variaciones heredables que surgían de forma natural en las poblaciones.
3. Potencial de Crecimiento y Estabilidad Poblacional: A pesar de la alta potencialidad de crecimiento de las poblaciones, su número de individuos se mantiene relativamente constante en la naturaleza. Esta observación llevó a Darwin a cuestionarse la causa de la mortalidad y la respuesta que encontró fue la "lucha por la existencia" o, más precisamente, la supervivencia diferencial.
4. Conclusión: La Selección Natural: La selección natural no condiciona ni provoca las variaciones; únicamente elige entre las que ya aparecen en cada generación, favoreciendo a aquellos individuos con características más ventajosas para un ambiente dado.

La Teoría de la Evolución de Darwin: Conceptos Clave y Ejemplos

Darwin argumentó que los caracteres heredables se transmitían de generación en generación. Sin embargo, en su época, la genética no existía como disciplina, y Darwin no pudo explicar el mecanismo exacto de la herencia ni la fuente de las variaciones. Erróneamente, también consideró la posibilidad de la herencia de caracteres adquiridos, un punto que sería corregido por la genética moderna.

Un ejemplo clásico utilizado para ilustrar la selección natural es el de las jirafas. Darwin postuló que, cuando la comida escaseaba en las ramas bajas, solo las jirafas con cuellos naturalmente más largos podían alcanzar el alimento en las ramas más altas. Estos individuos tenían una mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse, transmitiendo sus genes a la siguiente generación. Con el tiempo, esta presión selectiva llevó a un aumento gradual en la longitud promedio del cuello de la población de jirafas, resultando en la especie que conocemos hoy.

El Debate Histórico: Darwin, Lamarck y la Herencia de Caracteres Adquiridos

Tanto Charles Darwin como Jean-Baptiste Lamarck aceptaron la posibilidad de la herencia de ciertos caracteres adquiridos durante la vida de un organismo. Este fue un punto de convergencia y, a la vez, un error en sus teorías, dado que la genética moderna ha demostrado que los caracteres adquiridos por el uso o desuso no se transmiten a la descendencia. En aquellos momentos, la genética no había nacido como tal, y este aspecto representa una de las limitaciones de las teorías evolutivas iniciales.

El Viaje del Beagle: Observaciones Fundamentales de Darwin

Durante su famoso viaje alrededor del mundo a bordo del velero HMS Beagle, Charles Darwin realizó extensas observaciones de diversas especies (especialmente aves, como los pinzones de las Galápagos, y otros organismos). Estas meticulosas observaciones fueron cruciales para el desarrollo y la demostración de su teoría de la evolución por selección natural.

Conceptos Clave en Biología Evolutiva Moderna

¿Qué es una Mutación?

Una mutación es un cambio aleatorio y fortuito en la secuencia del ADN de un organismo. Estas alteraciones pueden ocurrir espontáneamente o ser inducidas por agentes externos, y son la fuente primaria de la variabilidad genética en las poblaciones.

La Teoría Neodarwinista o Síntesis Evolutiva Moderna

La Teoría Neodarwinista, también conocida como Síntesis Evolutiva Moderna, recibe este nombre porque representa una revisión y una ampliación de la teoría clásica de la selección natural de Darwin. Es "sintética" porque integra y unifica los conocimientos de diversas disciplinas biológicas, como la genética, la paleontología, la sistemática y la ecología, para ofrecer una comprensión más completa del proceso evolutivo.

Principios Fundamentales de la Teoría Sintética de la Evolución:

• Origen de la Variación: Las variaciones en los individuos de una población se deben principalmente a mutaciones y a la recombinación genética (durante la reproducción sexual), ambos procesos producidos por azar.
• Acción de la Selección Natural: La selección natural "escoge" aquellas mutaciones y combinaciones genéticas que confieren una ventaja adaptativa en un ambiente dado. Esto aumenta su frecuencia en la población a lo largo del tiempo, conduciendo a la adaptación de las especies.
• Cambio Evolutivo Gradual y Especiación: El cambio evolutivo es generalmente gradual y lento, resultado de la acción continua de la selección natural. Este proceso, a través de la acumulación de diferencias genéticas y fenotípicas entre poblaciones aisladas, puede conducir a la especiación (la formación de nuevas especies).