Evolución Biológica: Del Esencialismo Aristotélico al Lamarckismo

El esencialismo aristotélico

A Aristóteles se le deben los primeros estudios rigurosos de la anatomía y morfología, así como el primer intento de clasificación de las especies. Sin embargo, su ontología (principios últimos que componen la realidad) le llevó a defender una concepción fijista de las especies.

Para él, todas las sustancias (cosas) que constituyen el mundo natural están compuestas de dos principios:

• Materia prima: componente informe que constituye a los individuos.
• Forma sustancial: lo que otorga orden y estructura a esa materia. Es universal y compartida por todos los individuos de una misma especie.

Esta esencia es eterna: existe desde siempre y permanece inmutable; por ello, bajo esta visión, no pueden aparecer especies nuevas.

Definición: Se denomina esencialista a toda teoría que defienda la existencia de esencias invariables como constituyentes de las especies.

La crisis de las doctrinas fijistas

El modelo fijista entró en crisis debido a las siguientes evidencias:

1. La existencia de una enorme variabilidad entre los individuos de una misma especie.
2. La existencia de fósiles.
3. La presencia de órganos vestigiales o atrofiados en numerosas especies.
4. Las similitudes en los órganos internos de ciertas especies (homologías), pese a habitar en medios muy distintos y presentar morfologías diferentes.
5. El hecho de que en la ontogenia se reproduzca la filogenia.

Tesis evolucionistas de Lamarck

Heredabilidad de los caracteres adquiridos

Jean-Baptiste Lamarck intentó completar el sistema de Linneo, lo que le llevó a descubrir similitudes entre especies que sugerían un parentesco. En 1809 publicó Filosofía zoológica, la primera teoría evolutiva de cierta consistencia que sostenía que las especies no son invariables, sino que se transforman dando origen a nuevas especies basándose en:

• Ley del uso y desuso: El uso frecuente de los órganos hace que estos se desarrollen, mientras que su desuso los atrofia.
• Herencia de los caracteres adquiridos: Los cambios obtenidos durante la vida del individuo son heredados por sus descendientes.

Críticas a las tesis lamarckianas

Las principales objeciones a su teoría fueron:

• No explicaba la evolución de aquellos caracteres cuyo desarrollo no depende de la voluntad del individuo (por ejemplo, la pigmentación).
• No explicaba las experiencias en las que la voluntad del sujeto sí estaba implicada en los cambios (por ejemplo, en semillas).
• El descubrimiento de los mecanismos de la herencia genética demostró que los caracteres adquiridos no se heredan.