Evolución Biológica: Del Fijismo al Neodarwinismo y el Origen Humano
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La diversidad biológica actual
Actualmente se conocen millones de especies animales, más de 400.000 de vegetales y pueden existir millones de especies microbianas. Para explicar esta diversidad se establecen dos puntos de vista fundamentales: el fijismo y el evolucionismo.
El Fijismo y el Creacionismo
Según el fijismo, las especies han permanecido inmutables desde su creación. Esta visión está íntimamente vinculada al creacionismo. Aunque algunos filósofos griegos tuvieron una visión dinámica de la naturaleza —proponiendo que los animales surgen en el agua y pasan a la tierra, y que el hombre se origina a partir de criaturas distintas—, Platón y Aristóteles impusieron una imagen fijista que se incorporó al pensamiento cristiano y perduró en el mundo occidental hasta el siglo XIX. Esta corriente explica la existencia de fósiles como el resultado de catástrofes naturales y la sucesión de distintos procesos de creación.
La teoría de Darwin y la Selección Natural
Charles Darwin publicó en 1859 su obra fundamental, El origen de las especies. En la misma época, Alfred Russel Wallace llegó a las mismas conclusiones de forma independiente. Su propuesta está basada en la selección natural y es primordial en las teorías biológicas actuales. Sus postulados son los siguientes:
- 1. Supervivencia limitada: Nacen más individuos de los que pueden sobrevivir, pues los recursos son limitados.
- 2. Variabilidad: Todas las especies poseen variabilidad, ya que se observan diferencias entre los individuos.
- 3. Presión ambiental: Las condiciones ambientales provocan que unos individuos sobrevivan con mayor facilidad, mientras que otros resultan perjudicados.
- 4. Transmisión de caracteres: La selección natural permite a ciertos individuos reproducirse y transmitir sus caracteres a la descendencia, mientras que otros son eliminados.
Esta teoría es muy convincente, pero en su momento no lograba explicar la causa de la variabilidad.
La teoría actual: Neodarwinismo
El neodarwinismo integra los conocimientos genéticos modernos para explicar el proceso evolutivo mediante la siguiente secuencia:
MUTACIÓN → VARIABILIDAD → SELECCIÓN NATURAL → ESPECIACIÓN → EVOLUCIÓN
La aparición de nuevas especies
Una especie es un grupo de individuos con características semejantes (anatómicas, fisiológicas, ecológicas, etc.) que pueden reproducirse entre sí originando una descendencia fértil. El proceso de formación de nuevas especies recibe el nombre de especiación. En el proceso evolutivo distinguimos dos mecanismos que concluyen con la aparición de nuevos grupos de individuos.
La evolución del ser humano
La clasificación taxonómica de nuestra especie nos indica con qué seres estamos emparentados. Los primates son mamíferos arborícolas que presentan las siguientes características:
- Cinco dedos y un pulgar oponible.
- Un patrón dental común (semejante al humano).
- Un esqueleto con articulaciones muy desarrolladas.
- Presencia de uñas en lugar de garras.
- Hemisferios cerebrales bien desarrollados.