Evolución Biológica: De Mendel a la Síntesis Moderna y la Especiación

Bases de la Evolución Biológica

Gregor Mendel y los Principios de la Herencia

Gregor Mendel (1822-1884), contemporáneo de Darwin, descubrió algunas de las leyes básicas de la herencia. Sus trabajos tuvieron poca difusión entre los científicos de la época y tardaron medio siglo en ser redescubiertos.

Teoría Sintética de la Evolución

A mediados del siglo XX, las propuestas de Darwin fueron enriquecidas y actualizadas con los nuevos conocimientos de genética y otras ramas de la ciencia. Los puntos clave son:

• La unidad evolutiva no es el individuo, sino la población.
• La selección natural actúa sobre el acervo genético de la población.
• El origen de la variabilidad está en las mutaciones.

Se denomina mutación al cambio súbito que se produce en el ADN. También hay mutaciones neutras, es decir, que no producen ventajas ni inconvenientes y se mantienen en la población en porcentajes mínimos.

Teorías Gradualistas vs. Saltacionistas

Para Stephen Gould y Niels Eldredge, los datos del registro fósil no encajan con el modelo gradualista. Si la evolución fuese tan gradual, los fósiles estarían llenos de especies en permanente cambio y encontraríamos numerosas formas intermedias entre una especie y lo que se ha originado de ella.

Evo-Devo: Biología Evolutiva del Desarrollo

La evo-devo (biología evolutiva del desarrollo) trata de explicar los saltos evolutivos y de averiguar por qué unas especies han llegado a desarrollarse mejor que otras.

Especiación: El Origen de Nuevas Especies

El proceso de especiación ocurre de la siguiente manera:

1. Dos poblaciones de la misma especie quedan separadas por una barrera geográfica, como el mar o una alta cordillera (aislamiento geográfico).
2. Las dos poblaciones siguen una evolución independiente.
3. Se produce la acumulación de diferencias.
4. Si no tienen descendencia o esta es estéril, hay aislamiento reproductivo.

Datos que Apoyan la Teoría de la Evolución

El Registro Fósil

Los fósiles hallados permiten comprobar que, a lo largo de la historia de la Tierra, las especies han aparecido y se han extinguido.

Anatomía Comparada

El esqueleto de las extremidades anteriores de una persona, murciélago, delfín y un ave, a pesar de sus diferencias, comparten el mismo modelo de huesos.

Desarrollo Embrionario

Los embriones de un pez, un reptil, un ave y un mamífero son muy parecidos en sus fases tempranas.

Biología Molecular

Todos los seres vivos, desde las bacterias, están constituidos por los mismos elementos químicos.