Evolución Biológica: Teorías Clave, Mecanismos y Evidencias Científicas

Evolución Biológica: Conceptos Fundamentales y Teorías Clave

Teorías Pre-Darwinianas y Primeras Clasificaciones

El Fijismo postula que las especies han permanecido invariables, fijas, a lo largo de su existencia.

• Aristóteles: Fue el primero en formular esta teoría, considerando que todos los seres vivos son sustancia, compuesta por materia y forma. Para los seres humanos, el cuerpo es la materia, mientras que la forma es la que determina la especie y, según él, nunca cambia.
• Creacionismo Cristiano: Según el Génesis, sostiene que Dios crea al hombre tal y como es ahora.
• Linneo: Realizó la clasificación de los seres vivos. Agrupó a los más semejantes y separó a los más diferentes, basándose en las apariencias físicas.

Lamarck y la Primera Teoría Evolutiva

Lamarck fue el primero en plantear una teoría donde aparece la evolución, la cual se basa en dos principios clave:

• El uso o desuso de los órganos provoca que estos se desarrollen o se atrofien.
• Los caracteres adquiridos se heredan.

Darwin y la Selección Natural

Charles Darwin: En 1831, se embarcó en el Beagle, que lo llevó por todas las costas de Sudamérica. En las Islas Galápagos, observó que en cada isla existían los mismos pájaros, pero con diferentes picos. Sus observaciones clave para la hipótesis evolutiva fueron:

• Dentro de una especie existe variabilidad.
• La selección artificial.
• Las observaciones de fósiles.

Mecanismo de la Selección Natural

Un libro, Ensayo sobre el principio de la población de Thomas Malthus, que afirmaba que todas las especies crecían con rapidez y que, si no había ningún mecanismo de control, acabarían cubriendo la Tierra, le dio la idea a Darwin para responder a la pregunta: "¿Por qué existe la evolución de las especies?". Así, postuló la existencia de un mecanismo que produce la aniquilación de una gran parte de los individuos que nacen: la selección natural.

Principios de la Teoría de Darwin

1. Dentro de cada especie se producen al azar, generación tras generación, una gran cantidad de individuos con pequeñas variaciones en sus rasgos. (Es importante destacar que aquellas variaciones con las que se nace sí pueden ser heredables, pero aquellas que se adquieren durante la vida no, y pueden ser beneficiosas o perjudiciales).
2. Según Darwin, estas variaciones, en algunos casos, suponen una ventaja para adaptarse al medio, mientras que en otros, un inconveniente. Por esa razón, habrá individuos de esta especie que perezcan y otros que sobrevivan.
3. El proceso evolutivo es gradual y continuo (no hay saltos en la evolución).
4. Existe una comunidad de descendencia.

Evidencias y Disciplinas que Apoyan la Evolución

Diversas disciplinas científicas contribuyen a explicar y verificar la evolución, especialmente el darwinismo:

• Genética, Paleontología, Embriología: Estas ciencias añadían y verificaban el darwinismo.
• Inmunología y Anatomía Comparada: También aportan al darwinismo, destacando la genética por su relevancia.

Casi todas estas ciencias dan lugar a la construcción de árboles filogenéticos.

Anatomía Comparada

La anatomía comparada distingue entre:

• Homología: Estructuras que provienen de un mismo ancestro común.
• Analogía: Estructuras que cumplen la misma función, pero no tienen un origen evolutivo común.

Paleontología

La paleontología, el estudio de los seres antiguos, demuestra cómo los fósiles también evidencian la evolución.

Conceptos Clave en la Evolución Humana

• Humanización: Proceso paralelo al de hominización, que describe lo que actualmente es el Homo sapiens desde el momento en que un ancestro se bajó de los árboles. Se refiere a aquello que nos hace humanos.
• Hominización: Proceso evolutivo que conduce a la aparición del Homo sapiens.