Evolución y Características Psicosociales del Envejecimiento Humano

Origen del Término "Tercera Edad"

La denominación "tercera edad" fue acuñada por el francés Jean Huet, fundador del Centro de Estudios e Investigaciones Gerontológicas, en 1950. Este concepto surge como resultado de dividir las edades del ser humano en ciclos o etapas de 28 años cada una, basándose en la actividad y el trabajo que se realiza. Esta etapa inicia aproximadamente a los 60 años.

Manifestaciones del Envejecimiento

Se caracteriza por una creciente disminución de las fuerzas físicas, lo que, a su vez, ocasiona en la mayoría de los individuos una sensible y progresiva baja de las cualidades de su actividad mental. La declinación biológica se manifiesta por:

• Creciente disminución de las capacidades sensoriales y motrices, así como de la fuerza física.
• Aparición de crecientes dificultades circulatorias, ocasionadas por el endurecimiento de las arterias.
• Deterioro progresivo del funcionamiento de los diversos órganos internos.

A nivel psicológico, es común que la persona vaya perdiendo el interés por las cosas de la vida, viviendo cada vez más en función del pasado y con pocas perspectivas para el futuro. Por ello, tiende a ser predominantemente conservadora y opuesta a los cambios, ya que así se siente segura.

Modificaciones de la Personalidad y el Carácter

Los rasgos de la personalidad y del carácter experimentan modificaciones durante esta etapa, que pueden observarse en diferentes fases:

Adultez Inmadura (en la vejez)

• Dificultad para adaptarse con facilidad a sus nuevas condiciones de vida.
• Tendencia a la desconfianza, el egoísmo y la crítica aguda.
• Actitud agria hacia la familia.

Adultez Madura (en la vejez)

• Mejor adaptación a la nueva situación.
• Algunos individuos exageran el optimismo, el buen humor y la generosidad.

Es importante notar que, en la vejez, se acentúan los rasgos que distinguieron el carácter durante la adultez.

Factores que Influyen en el Bienestar del Adulto Mayor

El bienestar en la tercera edad está determinado por una interacción compleja de diversos factores:

Factores Personales

• Personalidad.
• Procesos psicológicos inherentes al individuo.

Factores Familiares

• Cultura y dinámicas familiares.
• Procesos de interacción, diferenciación y motivación dentro del núcleo familiar.

Factores Contextuales

• Insuficiencia financiera.
• Feminización del trabajo.
• Fragilidad en las condiciones de salud.
• Cambios en la estructura y relación familiar.

Dimensiones del Bienestar

A. Interacción y Familia

Estructura de la Familia

• Integrantes (extensa o nuclear).
• Condiciones de habitabilidad.

Estilo Familiar

• Cultura y distribución de roles.

Pautas de Interacción

• Procesos de comunicación.
• Resolución de conflictos y toma de decisiones.

B. Desarrollo Individual

Desarrollo Físico

Incluye los cambios asociados a:

1. Envejecimiento Primario: Proceso gradual e inevitable de deterioro corporal a lo largo del ciclo vital.
2. Envejecimiento Secundario: Resultado de una enfermedad, el abuso o el desuso corporal.

Desarrollo Cognitivo

Se observan cambios en el desempeño cognitivo, tales como:

• Velocidad en la respuesta.
• Volumen de almacenamiento.
• Recuperación de información.
• Producción verbal.

Desarrollo Emocional

En esta etapa aparecen o se acentúan procesos emocionales clave como:

• Necesidad afiliativa/selectiva.
• Reflexividad.
• Búsqueda de adaptación.
• Reconstrucción del autoconcepto.
• Búsqueda de sentido de la vida, entre otros aspectos.