Evolución y Características del Sueño en la Infancia

Patrones de sueño infantil

Las características del sueño de los niños varían dependiendo de la edad, siendo en la etapa de los 3 a los 6 años cuando comienza a consolidarse y los niños permanecen dormidos toda la noche.

El sueño del bebé de 4 a 6 meses

Las características del sueño en bebés de esta edad son:

• Consecución del ritmo circadiano: El ciclo sueño-vigilia está regido por un “reloj biológico” interno que nos indica en qué momento tenemos que dormir y en qué momento despertarnos. Es necesario que en esta edad el niño comience a distinguir entre el día y la noche, porque este hecho será fundamental en su posterior desarrollo. Para conseguirlo, será necesario que termine la maduración del núcleo supraquiasmático del cerebro (el centro principal de regulación de los ritmos circadianos). Es conocido como el marcapasos central, ya que se ocupa de sincronizar los diversos ritmos periféricos con los estímulos externos que le informan sobre los cambios de luz y temperatura generados por la rotación de la Tierra.

(Nota: El girar de la Tierra sobre su eje y su traslación alrededor del Sol representan estímulos ambientales poderosísimos ante los cuales los organismos han respondido, como una forma de adaptación, desarrollando conductas cíclicas: los ritmos circadianos o ritmos diurnos).

En relación a estos ritmos, los seres vivientes presentan tres estados particulares:

• El estado de vigilia: caracterizado por un conocimiento permanente de sí mismo y de su entorno. Es una etapa de actividad.
• Un estado de no-vigilia: en el que no hay conciencia. Es la etapa de dormir.
• Un estado intercalado en el dormir: en el que se presentan vivencias no siempre conscientes. Es la etapa de soñar.

Características adicionales del periodo

• Polifásico: Durante este periodo se establecen todas las fases del sueño, pero aún le cuesta pasar de una fase a otra, razón por la que algunos bebés de 6 meses sufren microdespertares.
• Inestables: En esta edad el sueño es muy inestable porque van surgiendo fases, por lo que el niño necesita adaptarse a ellas. Presentan dificultades para el adormecimiento nocturno; es un periodo de transición donde tiene que adaptarse a las nuevas fases del sueño, siendo probable que se despierten entre fases.
• Promedio de descanso: Un bebé de estas edades duerme entre 9 y 11 horas cada noche y realiza dos siestas diarias de 2 a 3 horas cada una.