La Evolución de la Codificación Jurídica: Del Racionalismo Ilustrado al Código Civil de 1889 en España

El Proceso Histórico de la Codificación Jurídica

La codificación se inscribe dentro del pensamiento ilustrado y liberal como un intento de racionalizar las normas jurídicas. En este sentido, el objetivo de la codificación es la aprobación de códigos que ordenen y sistematicen el Derecho, en contraposición a las recopilaciones que solo reunían normas dispersas sin un orden lógico ni sistemático. Por tanto, la codificación constituye un proceso histórico que conduce a la elaboración de los diversos códigos jurídicos.

Relación entre Codificación y Constitucionalismo

Existe una estrecha relación entre la codificación y el constitucionalismo, ya que la Constitución puede considerarse como el código del Derecho político o público. Ambos surgen de una misma raíz ideológica: el pensamiento ilustrado y el liberalismo burgués. Naturalmente, la Constitución debe preceder a la codificación, pues fija los principios generales que luego se desarrollarán en los códigos. Este impulso para la codificación será promovido, al igual que el constitucionalismo, principalmente por la burguesía.

Principios Fundamentales y el Modelo Europeo

Los principios fundamentales que definen la codificación son:

• El triunfo del racionalismo jurídico.
• La concepción sistemática del Derecho.
• La necesidad de seguridad jurídica.
• La necesidad de unificación normativa.

Aunque sus orígenes se sitúan en el siglo XVIII ilustrado, fue durante el siglo XIX cuando toda Europa emprendió un proceso de codificación, salvo el Reino Unido que mantuvo un sistema distinto. Baviera fue pionera al aprobar el primer Código Penal, pero Francia se erige como el modelo paradigmático con el Código Civil de 1804, promovido por Napoleón, que unificó la legislación para toda la nación. La influencia de este Código fue enorme y duradera, extendiéndose por Europa y América.

La Codificación en España: Un Proceso Tardío

En España, sin embargo, no se produjo una codificación ilustrada en sentido estricto. El proyecto liberal iniciado en 1808 contemplaba la elaboración de códigos inspirados en el modelo francés y europeo, pero la prioridad durante ese momento fue la redacción y aprobación de la Constitución, no la unificación ni codificación del Derecho.

Etapas Clave de la Codificación Española

1. Primera Etapa (1808-1823): Prioridad Constitucional

Durante la primera etapa, que abarca desde 1808 hasta 1823, las Cortes de Cádiz solo propusieron una revisión y depuración del derecho vigente, sin avanzar hacia una verdadera codificación.

2. El Trienio Liberal (1820-1823)

Posteriormente, en el Trienio Liberal se aprobó el primer código español, el Código Penal de 1822, aunque existe controversia sobre si llegó a entrar plenamente en vigor. Este código fue derogado en 1823 durante la llamada Década Ominosa bajo el reinado de Fernando VII.

3. Reinado de Isabel II y la Comisión de Codificación

Durante el reinado de Isabel II, se creó en 1843 la Comisión General de Codificación, y en 1851 se aprobó un proyecto de Código Civil que, sin embargo, no llegó a ser promulgado.

4. El Sexenio Democrático (1868-1874)

En el Sexenio Democrático, junto con la Constitución de 1869, se impulsó la unidad de fueros suprimiendo la jurisdicción mercantil. En esta etapa se modificó el Código Penal de 1848, aprobándose el nuevo Código Penal de 1870, y se sancionó la Ley de Enjuiciamiento Criminal de 1872.

5. La Restauración (1874-1923): Consolidación

Finalmente, durante la Restauración, junto a la Constitución de 1876, se aprobaron una nueva Ley de Enjuiciamiento Civil, una Ley de Enjuiciamiento Criminal y el Código Civil de 1889, que se convirtió en la base del Derecho civil español durante décadas.