Evolución del Comercio Internacional y las Políticas Comerciales en el Siglo XIX

Evolución del Comercio y las Políticas Comerciales

Las políticas comerciales que dominaban en Europa en la Revolución Industrial eran las mercantilistas. A finales del siglo XVIII, empezaron a ser criticadas por economistas liberales, que defendían que el libre comercio internacional debía impulsar la división internacional del trabajo. Las principales figuras de esta corriente fueron Adam Smith, David Ricardo y J. S. Mill.

Sin embargo, hubo otros autores que siguieron defendiendo los postulados mercantilistas. Podemos decir que estos consideraban que el librecambismo únicamente favorecía a los países que ya estaban industrializados, y esa ventaja determinaba que sus productos tuvieran más competitividad en los mercados internacionales. La única vía para que los países no industrializados se desarrollaran era el proteccionismo.

Durante el siglo XIX y hasta 1870, los inicios del librecambismo se van a ir abriendo paso en las políticas de los gobiernos europeos. Este proceso de avance del librecambismo tuvo que hacer frente a resistencias que provenían de empresarios y agricultores que se habían beneficiado del proteccionismo, los cuales desarrollaron grupos de distintas iniciativas políticas para oponerse.

Por otra parte, a los propios gobiernos les costaba mucho adoptar políticas librecambistas porque una de las principales fuentes de recaudación eran los aranceles. Lógicamente, esto hacía que los estados se resistieran a adoptar políticas librecambistas, a pesar de lo cual el sistema fue avanzando.

Características Principales

1. Derogación de las Leyes del Grano

Eran leyes proteccionistas que establecían fuertes aranceles a la importación de cereales. A principios del siglo XIX, existían países que podían producir cereales más baratos que Gran Bretaña, lo que llevó a crear estas normativas.

A partir de 1820-1830, surgieron empresarios que consideraban que estas leyes perjudicaban la exportación de productos manufacturados. Por otra parte, surgió un movimiento social formado por líderes obreros que consideraban que, por culpa de dichas leyes, los trabajadores tenían que pagar un precio muy alto por el pan. Este movimiento dio sus frutos cuando el Parlamento británico derogó la ley, impulsando el avance del librecambismo en otros países europeos.

2. Tratado Cobden-Chevalier

Firmado entre Gran Bretaña y Francia, redujo notablemente los aranceles aplicados a los productos. Durante los años siguientes, Francia negoció y consiguió tratados similares con otros países de Europa donde también se reducían los aranceles. A su vez, estos países firmaron acuerdos con terceros, de manera que en 1870 predominaba la política comercial librecambista. El efecto positivo principal fue un aumento de la competitividad de las economías.

La Crisis Finisecular y el Retorno al Proteccionismo

En 1870, las políticas librecambistas fueron puestas en discusión. La decadencia de las mismas se debió a la crisis finisecular (1873-1895), una crisis agraria provocada por la llegada a los mercados europeos de productos agrícolas a muy bajo precio procedentes de otros países extranjeros.

Causas de la Crisis Finisecular

Hasta 1870, la agricultura de estos países no había supuesto una competencia real para la agricultura europea. No obstante, se produjeron importantes mejoras en la navegación a vapor que redujeron drásticamente el precio del transporte, de manera que los productos extranjeros ya sí resultaban competitivos en los mercados europeos.

Como consecuencia, los precios en los mercados europeos se hundieron y, con ello, disminuyeron las rentas agrarias. Muchos agricultores se vieron obligados a abandonar la tierra, lo que los llevó a organizarse en grupos de presión que reclamaban el abandono del librecambismo.

Excepciones al Proteccionismo

Como consecuencia de estas presiones, la mayoría de los países europeos aplicaron políticas proteccionistas; sin embargo, hubo excepciones notables en Gran Bretaña, Holanda y Dinamarca, las cuales:

• Redujeron la superficie de tierra dedicada a producir cereales.
• Apostaron decididamente por el desarrollo de la ganadería.
• Desarrollaron un intenso proceso de modernización de su sector ganadero, invirtiendo en investigación.
• Fomentaron la modernización del sector impulsando cooperativas que permitieron la utilización más racional de los recursos y el desarrollo de canales de comercialización más colectivos.