Evolución del Concepto Atómico: De la Filosofía Griega a la Física Moderna

Física Moderna: El Mundo Atómico y sus Fundamentos Históricos

El estudio de la naturaleza de la materia es una inquietud que se remonta a los albores del pensamiento racional. La física moderna, centrada en el mundo atómico, se asienta sobre siglos de especulación filosófica y desarrollo científico.

I. Las Primeras Discusiones Filosóficas sobre la Materia

Los filósofos griegos iniciaron la indagación racional acerca de la esencia de la materia, buscando principios explicativos fundamentales para la realidad.

A. Postulados Presocráticos

• Tales de Mileto (siglos VI-V a.C.): Postuló que la sustancia fundamental del universo era el agua, a partir de la cual se explicaba la construcción de todas las cosas.
• Empédocles (siglo V a.C.): Sostuvo que existían cuatro sustancias fundamentales: el agua, el aire, el fuego y la tierra. Todos los elementos de la naturaleza se obtenían de la mezcla de estos cuatro.

B. El Debate sobre la Continuidad de la Materia

Durante el siglo V a.C., surgieron discusiones cruciales sobre la naturaleza intrínseca de la materia:

1. Postura Continua: Algunos pensadores sostenían que la materia era continua, lo que implicaba que siempre se podría seguir subdividiéndola infinitamente.
2. Postura Discreta (Atomismo): Otros defendían que existía un límite para la subdivisión. Esta partícula fundamental, indivisible, fue denominada ÁTOMO (del griego *átomos*, sin división). Los principales defensores de esta idea fueron Demócrito y Leucipo.

II. El Aporte Científico: De la Razón a la Experimentación

Las ideas de los filósofos atomistas griegos son meritorias por acercarse a la realidad mediante los atributos del pensamiento: la observación, la imaginación y el raciocinio. Sin embargo, les faltó dar el paso decisivo que caracteriza al pensamiento científico: la experimentación.

A. Figuras Clave en la Transición Científica

• Galileo Galilei (1564-1642): Priorizó el método experimental para poner a prueba las apreciaciones sobre la naturaleza.
• Robert Boyle (1627-1691): Estableció el concepto de elemento químico como aquellas sustancias que no están formadas por otras, sugiriendo que su número debía ser mayor a cuatro.

B. El Primer Modelo Científico: John Dalton (1766-1844)

Dalton estableció el primer modelo atómico formal de la era científica, basándose en mediciones precisas de masa y proporciones de sustancias. En 1808, publicó un tratado que contenía las siguientes ideas fundamentales:

Postulados de Dalton:

1. Los elementos químicos están formados por partículas muy pequeñas e individuales: los átomos.
2. Todos los átomos de un mismo elemento químico son iguales en masa y propiedades.
3. Las masas de los átomos de distintos elementos son diferentes.
4. Los átomos son indestructibles y mantienen su identidad en los cambios químicos.
5. Los átomos tienen forma esférica y se combinan entre sí en proporciones numéricas simples (ej. 1:2, 2:3, 2:4, etc.) para formar compuestos químicos.

Adicionalmente, Dalton introdujo el lenguaje matemático e inventó una simbología específica para representar y escribir las transformaciones químicas.