Derecho penal en la Antigüedad: de la venganza griega a la ley imperial romana

El Derecho Penal en la Antigüedad: De la Venganza Griega a la Ley Imperial Romana

I. El Derecho Penal Griego Arcaico: La Regulación de la Venganza de Sangre

El derecho penal griego se caracterizaba por tener delitos limitados: el asesinato, las heridas, la violación y el robo. El problema de las venganzas de sangre, al cometerse cualquiera de estos delitos, era que podían originar una guerra continua entre familias. Por lo tanto, surgieron una serie de sistemas destinados a regular y frenar estas venganzas.

A. Mecanismos de Resolución y Compensación

La justicia se administraba con los hombres sentados en un círculo a la hora de celebrar el juicio. Para evitar la venganza y frenar la matanza, las dos partes enfrentadas podían llegar a un acuerdo mediante:

• Acuerdo de Pago (Composición): Consistía en establecer un pago en dinero, ganado, objetos de metal, etc. Si se llegaba a un acuerdo, se realizaba el pago y la venganza cesaba. El delito de robo es tratado por Hesíodo en su obra Los Trabajos y los Días, aludiendo específicamente al robo de ganado.
• Abandono Noxal: Implicaba entregar al culpable a la otra familia (la familia ofendida), poniendo como condición que fuera su esclavo, para evitar que lo mataran.
• Matrimonio: En los acuerdos entre las familias, cuando tenía lugar un pacto para frenar la venganza, era común, además, sellar dicho acuerdo con un matrimonio entre miembros de las familias.

B. Formas de Venganza y Consecuencias Espirituales

En el caso de las violaciones de mujeres, la mujer no podía vengarse directamente porque no podía coger un arma. Si no era vengada, en el mundo griego, las mujeres se suicidaban. El suicidio de la mujer hacía que su fantasma y las diosas de la venganza atormentaran al culpable hasta que este se suicidara. Los muertos no vengados eran considerados muy peligrosos en el mundo griego, pues producían alucinaciones y desgracias.

C. Métodos Judiciales Alternativos

Otras soluciones para la resolución de conflictos incluían:

1. Duelo Judicial: Cada parte seleccionaba un guerrero o “campeón” que se enfrentaba a muerte en representación de las familias.
2. Conjuración: Una solución más pacífica. Cada parte convocaba a un número de hombres que juraban que el crimen no se cometió o que sí se cometió. El que consiguiera más conjuradores ganaba el litigio. Para los griegos, el juramento se hacía bajo el poder de una divinidad, siendo una invocación al dios; mentir constituía un sacrilegio gravísimo.
3. Juicio en el Areópago: El siguiente paso era hacer un juicio en el Areópago, donde las dos partes se enfrentaban oralmente delante de un tribunal. Se cambiaba entonces el combate físico por un combate oral.

Limitaciones de la Acusación Particular

En los juicios penales griegos, no existía juicio penal si no había acusación particular. Las mujeres no podían denunciar, ni tan siquiera tenían derechos políticos. (En el caso de no haber acusación particular, el arconte podía denunciar en nombre, por ejemplo, de una mujer).

II. Transición al Derecho Romano: La Ley Imperial y el Individuo

Al llegar al Derecho Romano se produjo un cambio importante. Aquí, en un principio, la ley era lo que quería el emperador, quien era la fuente del derecho. Primitivamente, la ley funcionaba por edictos (por ejemplo, el Código de Teodosio).

El Principio de Acusación Individual

Los procesos eran contra personas por hechos; no existían procesos colectivos. Era necesario hacer una acusación particular a alguien.

El Caso de las Persecuciones Cristianas

Las persecuciones a los cristianos no se producían por el simple hecho de ser cristianos (ya que no existía una ley que lo prohibiera), sino por no rendir culto al emperador, lo cual era interpretado como un acto de sedición contra el Estado romano.