La Evolución del Derecho Romano Postclásico: De la Vulgarización a las Codificaciones Imperiales

El Derecho Romano Postclásico: Características y Contexto Histórico

El periodo postclásico arranca desde el ocaso de la jurisprudencia clásica y se extiende hasta el emperador Justiniano (siglos III al VI d.C.). Este periodo estuvo influido en gran medida tanto por el cristianismo como por las ideas griegas u orientales de la época.

Transformaciones Jurídicas y Sociales

El poder absorbente del emperador generó una burocratización de la jurisprudencia, subordinada a él, lo cual provocó la desaparición de la autoridad consultiva. Los juristas se afanaron en sistematizar el derecho existente, pero la calidad jurídica decreció y el cultivo científico del derecho desapareció. Este contexto desembocó en una vulgarización y empobrecimiento del derecho.

Factores Clave del Declive Jurídico

• Centralización Imperial: La subordinación de la jurisprudencia al emperador.
• Desaparición del Ius publice respondendi: Pérdida de la capacidad de los juristas para emitir respuestas con autoridad pública.
• Vulgarización: Empobrecimiento de la técnica jurídica.
• Cambio de Soporte: El cambio producido en los medios de escritura, al pasar del liber (rollo) al codex (libro encuadernado), contribuyó a la simplificación y sistematización.

El Impulso Codificador Postclásico

La actividad legislativa de los emperadores y la acumulación de antiguas fuentes generaron tal cantidad de normas que impulsó la necesidad de ordenarlas y jerarquizarlas. Esto propició un movimiento compilador importante, pero más crucial fue el proceso codificador de esta época, representado fundamentalmente en las siguientes colecciones:

Codex Gregorianus

Esta colección privada, hoy desaparecida, fue elaborada en Nicomedia (año 291 d.C.). Se recopilaron leyes generales, sobre todo de Derecho Privado. Comprendió constituciones imperiales desde la época de Septimio Severo hasta la de Adriano. Constaba de quince libros divididos en títulos, cada uno de los cuales observaba un orden cronológico en la exposición de las leyes. Su importancia radica en que constituyó una base fundamental en la elaboración de la obra justinianea.

Codex Hermogenianus

Surgió como complemento de otra pequeña obra del jurista Hermogeniano. Estaba dividida en títulos y su redacción original solo contenía las constituciones de la época de Diocleciano. Existieron versiones distintas en Oriente y en Occidente. Al igual que el Codex Gregorianus, fue una colección privada, desapareció y fue utilizada por los compiladores justinianeos.

Codex Theodosianus

Fue una colección oficial de leyes ordenada y promulgada por el emperador Teodosio II, que entró en vigor en el año 439 d.C. Su contenido comprende constituciones imperiales desde la época de Constantino hasta la de Teodosio. Consta de dieciséis libros, divididos en títulos, que desarrollan las constituciones por orden cronológico.

El valor de esta obra radica en ser la primera colección oficial de leyes y la segunda gran codificación desde la Ley de las XII Tablas.