Evolución de la Economía Mundial: Etapas, Crecimiento y Desigualdad Global

Etapas de Desarrollo de la Economía Mundial

El progreso de la economía mundial a lo largo de los dos últimos siglos, mayor que en cualquier otro periodo histórico en lo que se refiere al Producto Total y por habitante, plantea las siguientes cuestiones:

• ¿Cuál ha sido la senda seguida por el producto mundial?
• ¿Cuáles son las principales etapas económicas que pueden distinguirse?
• ¿Cuál ha sido el comportamiento de las diversas áreas y regiones de la economía internacional?
• ¿Cómo se ha repartido la mayor renta generada?
• ¿Ha habido convergencia económica internacional a lo largo del tiempo?
• ¿Cuáles han sido las transformaciones estructurales que han acompañado a ese proceso?

Para responder a todas estas preguntas, vamos a abordar el tema en dos grandes bloques:

1. El crecimiento, desigualdades y cambios estructurales.
2. Las grandes etapas de los siglos XX y XXI.

1. Crecimiento, desigualdades y cambio estructural en la economía mundial

1.1 Crecimiento económico

En este largo periodo (1870-2008), cuando hablamos de crecimiento económico, vamos a utilizar como indicador de la mejora del bienestar de los individuos la renta per cápita. Esta se ha multiplicado por más de 8, lo que, sumado al crecimiento de la población mundial (multiplicada por 5), dio lugar a un aumento de la producción 40 veces mayor en 2008 que en 1870, en términos reales.

Asimismo, se produjo una gran expansión del comercio mundial, pero con un crecimiento que no ha sido uniforme en el tiempo ni tampoco en su distribución por grandes áreas económicas y geográficas.

Las regiones con mayor nivel de bienestar al inicio del siglo XX son Europa Occidental y los llamados nuevos países occidentales (Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda). Estos fueron los que mayores tasas de crecimiento experimentaron en su renta per cápita, lo que las distanció del resto de las áreas económicas.

Por otro lado, África, América Latina, Asia en su conjunto y los países de Europa Oriental, que representan las tres cuartas partes de la humanidad, no superan al inicio del siglo XXI los niveles medios de renta per cápita que tenían Europa Occidental y los nuevos países occidentales cien años antes. Por último, podemos destacar el gran crecimiento económico que han tenido Japón y China desde el último cuarto del siglo XX. Todo esto podemos verlo resumido en el Cuadro 2 y el Gráfico 1.