Evolución Económica de España: Población Activa y Retraso Industrial en el Siglo XIX

1. Contexto de la Población Activa en España

Entendemos por Población Activa (P.A.) a todas aquellas personas que están en disposición legal de realizar un trabajo remunerado, ya sea que lo estén realizando (población ocupada) o no (población desempleada).

1.1. Comparativa Sectorial de la Población Activa

Con respecto al Sector Primario (Agricultura y pesca, generalmente representado en color verde), podemos observar cómo España triplica en P.A. a Reino Unido, dobla a Países Bajos y supera en un 15% a Estados Unidos, Francia y Alemania.

En cuanto al Sector Secundario (Industria, minería y construcción, usualmente en color azul), España posee la mitad de P.A. que Estados Unidos, Francia, Alemania y Países Bajos, y la tercera parte que el Reino Unido.

Con respecto al Sector Servicios (en rojo), las mayores diferencias de España se dan con Reino Unido y Países Bajos (un 16% menos que estos países), mientras que las diferencias con el resto de países son relativamente menores.

Todos estos datos evidencian el menor nivel de desarrollo industrial y económico de España en comparación con el resto de países que aparecen en este gráfico de barras, especialmente con respecto al Reino Unido, cuna de la Revolución Industrial. España se perfila como un país predominantemente agrario y rural, escasamente industrializado y con un sector servicios aún incipiente.

2. Causas del Retraso Industrial Español

Las causas de estas diferencias radican en que, mientras los países más avanzados de Europa entraban en el siglo XIX en una acelerada industrialización, respaldados por firmes instituciones liberales tanto a nivel político (Parlamentos que legislaban a favor de esta actividad) como económico (predominio del laissez-faire), España se refugiaba en el absolutismo entre 1814 y 1833.

Con la instauración del liberalismo, hubo una cierta apuesta por la industrialización, aunque esta resultó insuficiente. Principalmente, porque afectó solo a dos regiones: Cataluña (sector textil) y el País Vasco (siderurgia).

2.1. Factores Determinantes del Retraso

Este retraso industrial se debió a diversos motivos, tales como:

• La falta de poder adquisitivo de la población.
• Un proteccionismo excesivo.
• La escasa inversión en el sector industrial.
• Las deficientes comunicaciones terrestres.
• La escasez de fuentes de energía.
• La pérdida de las colonias.

A lo largo del siglo XIX, algunos de estos problemas se fueron solventando, pero, a diferencia de otros países europeos, España seguía sufriendo un considerable retraso.