Evolución Económica de Italia, España, Estados Unidos y Japón: Siglos XIX y XX

Italia: Modernización y Despegue Industrial

A mediados del siglo XIX, tras su unificación, Italia emprendió un proceso de modernización institucional que incluyó:

• Implementación de una política comercial librecambista.
• Establecimiento de un sistema fiscal moderno.
• Vinculación de la lira al patrón oro.
• Modernización del sistema educativo.

El despegue industrial italiano se produjo en los años finales del siglo XIX, impulsado por:

• El surgimiento de la banca mixta.
• Un fuerte desarrollo de la producción de electricidad.
• La aparición de importantes empresas mecánicas y del caucho.

Sin embargo, a principios del siglo XX, Italia aún presentaba un atraso relativo: en 1913, su renta per cápita era la mitad de la de Gran Bretaña. Además, el desarrollo industrial se caracterizó por importantes diferencias regionales.

España: Atraso Económico y Desigualdades Regionales

A principios del siglo XX, España sufría un fuerte atraso económico en comparación con los países más avanzados, con marcadas diferencias regionales. Entre los factores que contribuyeron a esta situación se encuentran:

• Condicionantes del medio natural:
  • Elevada altitud media.
  • Irregularidad y escasez de las precipitaciones.
  • Débil dotación de factores energéticos, con carbón caro y de mala calidad.
  • Relieve que dificultaba el transporte interior.
• Factores institucionales:
  • Paso de imperio a nación, con la pérdida de las colonias americanas.
  • Déficit crónico de la Hacienda.
  • Lento desmantelamiento del Antiguo Régimen.
  • Inestabilidad política.
  • Bajo nivel de renta y mala distribución de la misma, lo que generaba una demanda interna muy reducida.

Estados Unidos: Crecimiento Acelerado y Expansión

El desarrollo de Estados Unidos se caracterizó por un rápido crecimiento de la población:

• 4 millones de habitantes en 1790.
• 40 millones en 1870.
• 100 millones en 1915.

Este crecimiento se debió a:

• Elevada natalidad y baja mortalidad.
• Aportación de la inmigración (36 millones entre 1820 y 1920).

Otros factores clave fueron:

• Abundantes recursos naturales que impulsaron la expansión hacia el Oeste.
• Escasez de mano de obra, salarios elevados y rápida mecanización de las actividades agrícolas e industriales.
• Temprano y rápido desarrollo de la red ferroviaria, con inversión privada pero subvención estatal, que articuló el mercado interior (Pacific Railroad) desde 1869 y generó importantes efectos de arrastre sobre la industria, especialmente la siderurgia.
• Aparición de la gran empresa.

Japón: Modernización Acelerada y Expansión Imperialista

Hasta mediados del siglo XIX, Japón se encontraba en una situación de fuerte atraso. La apertura comercial forzada por Occidente desde 1854, a través de tratados comerciales desiguales, marcó un punto de inflexión.

A partir de la restauración Meiji en 1868, se produjo un cambio radical del marco institucional:

• Abolición del sistema feudal.
• Emulación de Occidente en áreas como la administración, la educación y el ejército.
• Industrialización financiada por el Gobierno.

La escasez de recursos para la industrialización llevó a la formación de grandes conglomerados de empresas familiares (zaibatsus). Desde 1895, Japón inició una expansión imperialista, con la anexión de Taiwán, y en 1910, de Corea. Tras la Primera Guerra Mundial, el país experimentó una notable expansión de sus exportaciones.