La Evolución del Ejército Griego: Del Duelo Heroico Arcaico a la Falange Hoplita Clásica

El Ejército Griego en la Época Arcaica: El Combate Heroico

Según nos describe el poeta Homero en su libro La Ilíada, en los tiempos arcaicos la guerra se concebía más como un duelo entre héroes que como un enfrentamiento entre soldados de dos ejércitos enemigos. Los héroes combatientes nunca utilizaban el arco y la flecha, ya que el combate aristocrático exaltaba el contacto físico y la lucha cuerpo a cuerpo.

Durante la época arcaica, los ejércitos eran necesariamente minoritarios porque solo una pequeña parte de la población —aquellos que entraban en la categoría de ciudadanos— tenían capacidad para costearse el traje y el armamento. El número de combatientes no superaría los 100, y los conflictos se resolverían con pequeños choques o escaramuzas.

El Ejército Griego en la Época Clásica: La Revolución Hoplita

A finales de la época arcaica, el ejército griego experimentó una serie de transformaciones importantes en cuanto al número de soldados, que resultó ampliado, y a las tácticas de combate. Esta evolución marcó el nacimiento del hoplita como figura central. No obstante, existían diferencias notables entre Atenas y Esparta.

Atenas: La Expansión de la Ciudadanía Militar

A los soldados atenienses se les llamaba hoplitas. El armamento que llevaban era mucho más barato que el de la época arcaica, lo que facilitó que lo pudieran adquirir muchos más ciudadanos. La formación militar se integró en la vida cívica:

• A partir de los 18 años, cualquier ciudadano varón era adiestrado en el manejo de armas.
• A partir de los 20 años, podía ser reclamado en defensa de la polis ateniense o para hacer cumplir sus leyes.

Atenas llegó a tener 13.000 soldados de infantería y 1000 soldados de caballería. El equipo de un hoplita constaba de:

• Un escudo circular (aspis o hoplon).
• Un casco protector para la cabeza.
• Una coraza para proteger el pecho y la espalda.
• Una especie de espinilleras (grebas).
• Armas ofensivas: una lanza (dory) y una espada corta (xifos).

El combate se realizaba de forma frontal contra el ejército enemigo, generalmente en formación de falange.

Esparta: La Excelencia Militar y la Disciplina Férrea

La sociedad espartana estaba mucho más militarizada. Los varones comenzaban desde muy pequeños con juegos que desarrollaban su fuerza física. El entrenamiento era intensivo:

• De los 16 a los 20 años, recibían un riguroso entrenamiento y una férrea disciplina que los convertía en los soldados mejor preparados del mundo griego.
• Se distinguían por sus largos cabellos y su túnica roja.

Los espartanos consideraban una deshonra salir vivos de un combate en el que había muerto la mayoría de sus compañeros, y muchos se quitaban la vida antes de afrontar tal vergüenza. Su principal limitación era que nunca llegó a ser un ejército muy numeroso; en la época clásica, nunca llegó a superar los 5000 efectivos.