La Evolución del Ensayo: Desde Montaigne hasta la Generación del 98
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Breve Historia del Género Ensayo: Orígenes y Evolución
1. Antecedentes Clásicos y Origen Moderno
El ensayo tiene sus raíces en textos de autores grecolatinos como Platón, Cicerón o Séneca.
El Origen del Ensayo Moderno
El ensayo moderno comienza con Michel de Montaigne, quien en el siglo XVI publicó su obra fundamental, Essais. Posteriormente, Francis Bacon consolidó el género. A partir de entonces, quedaron fundamentados los pilares esenciales del ensayo.
2. Historia del Ensayo en España
El Ensayo en el Siglo XVIII: Origen e Ilustración
En la literatura española, el ensayo surge en la primera mitad del siglo XVIII con Fray Benito Jerónimo Feijoo y su obra Teatro crítico universal.
En este siglo, el género se generaliza, pues los ilustrados encontraron en él un nuevo vehículo para difundir sus ideas. Feijoo, José Cadalso y Gaspar Melchor de Jovellanos son considerados los tres verdaderos ensayistas del XVIII, luchando en contra de las ideas sociales predominantes de la época.
El Ensayo en el Siglo XIX
Es en este periodo cuando los autores empiezan a usar formalmente el término «ensayo».
Durante el Romanticismo se inicia el auge del género en forma de artículo periodístico. Los temas son tan diversos como las personalidades de los autores, abarcando desde los cuadros costumbristas de Mesonero Romanos hasta las sátiras amargas de Mariano José de Larra. Estos escritos preparan el camino para la Generación del 98.
En la etapa Realista, se impone el ensayo literario, destacando figuras como Leopoldo Alas «Clarín» y Juan Valera.
Entre Dos Siglos: El Auge de la Generación del 98
Entre finales del siglo XIX y principios del XX, se publicaron obras ensayísticas fundamentales.
El momento de mayor auge se produce con la Generación del 98. Estos autores utilizaron el ensayo como vehículo principal para exponer sus profundas preocupaciones por la realidad de España. Evolucionaron desde un radicalismo crítico y reivindicativo hasta posiciones más moderadas, exaltando frecuentemente el paisaje y las gentes de Castilla.
Autores clave incluyen a Azorín (con obras como Castilla o La ruta de Don Quijote), Miguel de Unamuno y Ramiro de Maeztu.
3. Características Fundamentales del Ensayo
Los canales de difusión tradicionales del ensayo son las revistas y los periódicos.
- Brevedad: No busca la totalidad del tema, sino destacar un aspecto significativo.
- Carácter No Técnico: No exige que el lector sea un experto en la materia tratada.
- Subjetividad: Refleja la forma de pensar y la perspectiva personal del propio autor.
- Estructura Libre y Carácter Difusivo: Permite una organización flexible del contenido.
- Amplitud Temática: Cualquier asunto es válido para un ensayo. Lo esencial es el punto de vista del autor, más que el tema tratado. (Existen, no obstante, ensayos científicos o técnicos).
- Propósito Persuasivo: Pretende convencer al lector, a menudo mediante la exposición de argumentos o consejos.
- Voluntad de Estilo: Uso frecuente de figuras literarias, tono coloquial y espontaneidad.