La Evolución de la Filantropía y la Caridad en la Antigüedad Clásica: Grecia y Roma

El Concepto de Filantropía en la Antigüedad Clásica

La Antigüedad Clásica coincide con los periodos de plenitud de las civilizaciones griega y romana, que abarcan desde el siglo V a. C. hasta el siglo V d. C.

Estas civilizaciones tenían una organización social muy estratificada y militarizada. Crearon nuevos sistemas políticos que establecían «legalmente» las diferencias sociales al conceder o denegar los derechos civiles y políticos que sustentaban esos sistemas (como el ejemplo del sistema democrático en Atenas o la república en Roma).

Las diferencias sociales estaban reguladas por las normas, destacando especialmente la esclavitud.

El Concepto de Filantropía

En Grecia

• La palabra tenía la connotación de ser un buen ciudadano, demócrata y con inclinaciones humanitarias.
• Se entendía como una conducta amable y compasiva hacia todo ser humano, vista como un factor necesario de humanitarismo común.
• Desde el punto de vista institucional, la idea de amor hacia la humanidad no se reflejaba en la forma de donativos privados a los pobres y necesitados.
• Se prefería la idea de una responsabilidad pública mediante el trabajo para poner en marcha proyectos o actividades de beneficencia.
• Cuando un hombre pudiente realizaba una donación para beneficio público, el objetivo era principalmente cívico y cultural.

En Roma

• El concepto era similar al de los griegos.
• Las instituciones para los enfermos y necesitados, en ocasiones, recibían apoyo tanto público como privado.
• La costumbre de los ricos y poderosos de dar subsidios a algunos clientes por razones políticas y personales no era verdaderamente filantrópica en el sentido original del término (amor hacia la humanidad), sino que estaba motivada por intereses recíprocos.

La Caridad como Servicio en la Antigua Roma

A fines del siglo I d. C., el emperador Nerva instituyó un sistema de asistencia alimentaria con el que pretendía ayudar a los estratos más pobres de la población y asegurar la buena nutrición a los niños, además de crear un fondo para quienes necesitaban préstamos de bajo interés.

Sus sucesores mejoraron el sistema, incorporando al sistema público gubernamental las costumbres de ayuda a los necesitados que tenían algunos ciudadanos ricos. Así surgieron instituciones de carácter benéfico como:

• La Annona: Servicio de distribución regular de trigo entre el pueblo. Conforme a la Ley Octavia, se ofrecía a precio reducido para los menesterosos, y la Ley Clodia lo estableció como gratuito.
• El Congiario: Servicio de distribuciones extraordinarias de comestibles y dinero.
• La Alimenta Pública: Programa cuyos beneficiarios eran los niños. Proporcionaba alimentos hasta los 11 años para los varones y hasta los 14 años para las niñas.