La Evolución Geológica y Biológica del Eón Fanerozoico: Eras Paleozoica y Mesozoica

El Eón Fanerozoico: Eras Paleozoica y Mesozoica

El Eón Fanerozoico se ha dividido en tres eras principales: Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico.

La Era Paleozoica

El Paleozoico se divide en seis periodos:

• Cámbrico
• Ordovícico
• Silúrico
• Devónico
• Carbonífero
• Pérmico

Geología

Durante el Cámbrico, la primera gran masa continental, conocida como Pangea I, se fragmentó en varios continentes, principalmente en Gondwana, Laurentia, Báltica y Armórica. Estos continentes volvieron a reunirse en el Carbonífero, formando el supercontinente conocido como Pangea II.

Clima

Durante el Paleozoico ocurrieron al menos dos grandes glaciaciones.

Vida

En el Cámbrico se produjo un rápido desarrollo de la vida en los océanos. Gracias a la formación de la capa de ozono, se desarrollaron las plantas vasculares. La descomposición bajo el agua de los árboles del Carbonífero produjo los yacimientos de carbón de la Tierra. Entre los primeros vertebrados se encontraban los peces acorazados. En el Paleozoico tuvieron lugar tres extinciones biológicas importantes, afectando gravemente a organismos como los trilobites y una gran cantidad de helechos.

La Era Mesozoica

La Era Mesozoica es conocida como la Era de los Reptiles.

Geología

Pangea II se fracturó en el Triásico, dando lugar a los nuevos continentes de Laurasia y Gondwana.

Clima

Al principio, predominaba un clima árido y continental. Al fragmentarse Pangea II, esto dio lugar a la aparición de un clima tropical generalizado.

Vida

Predominaron las gimnospermas y los reptiles. En tierra firme, predominaron los dinosaurios. Los amonites, moluscos cefalópodos provistos de una concha caliza, dejaron un sinnúmero de fósiles, hoy conocidos como fósiles clave. Durante esta era surgieron dos nuevos grupos de animales: las aves y los mamíferos.

La Influencia de la Vida sobre el Planeta

La aparición de los seres vivos no se produce hasta que la temperatura en la superficie terrestre baja a unos valores compatibles con la vida. Tuvieron lugar tres importantes cambios debidos a la actividad de los seres vivos:

• La aparición de los organismos fotosintéticos, que utilizaban abundante CO₂ y expulsaban oxígeno como residuo.
• El abundante oxígeno en la atmósfera dio lugar a la formación de ozono, el cual formó la capa de ozono.
• La tierra, que había emergido como un desierto de rocas, fue cubierta por un manto de vegetación y fauna variada.

James Lovelock, autor de la Teoría de Gaia, sostiene que la vida regula las condiciones ambientales del planeta.