Evolución Geológica y Litológica de la Península Ibérica: Eras Terciaria y Cuaternaria

Evolución Geológica del Relieve Peninsular

C. La Era Terciaria: Modelado por la Orogénesis Alpina

La Era Terciaria es la etapa clave para comprender la evolución del relieve peninsular debido a la Orogénesis Alpina. Primero surgieron las cordilleras de los Pirineos (Norte) y las Béticas (Sur). Esto ocurrió debido a que se plegaron los materiales depositados en las fosas marinas. En las cordilleras se produjeron grandes zonas de hundimiento, que son los Valles del Ebro y del Guadalquivir.

Esta orogénesis provocó consecuencias en el viejo macizo de la Meseta, que pasó a inclinarse hacia el oeste. Estos movimientos causaron en los bordes de la Meseta el plegamiento de dichos bordes, originando las Cordilleras Cantábrica, el Sistema Ibérico y Sierra Morena. En el interior, el propio macizo, formado por materiales paleozoicos rígidos, experimentó fallas y fracturas. Estos levantamientos produjeron movimientos isostáticos, creándose hundimientos interiores y dando origen a las dos submesetas: Norte y Sur.

D. La Era Cuaternaria: Glaciarismo y Red Fluvial

En esta era dominan los procesos de modelado del relieve y el definitivo establecimiento de la red fluvial. Los procesos de modelado más significativos fueron causados por el glaciarismo en las cordilleras más altas.

Los glaciares de circo se producen en la cabecera, ya que el hielo rompió las rocas que constituyen la pared del circo y descendió hacia el valle, dando lugar a pequeños lagos. Otro aspecto destacable es la formación de terrazas fluviales en los valles de los grandes ríos: Duero, Tajo, Ebro y Guadalquivir.

La Variedad Litológica del Relieve Peninsular

La composición de las rocas determina los diferentes tipos de modelado que encontramos en la Península Ibérica, dividiéndose en tres grandes áreas:

A. Área Silícea (Relieve Granítico)

• Composición: Integrada por rocas antiguas de la Era Primaria.
• Localización: Se encuentra en el oeste peninsular y presenta ramificaciones hacia la parte occidental de la Cordillera Cantábrica, el Sistema Central, los Montes de Toledo y Sierra Morena.
• Modelado: La roca predominante es el granito. Debido a la meteorización química (hidrólisis), sus cristales se descomponen y se transforma en arenas pardoamarillentas (saulo).

B. Área Caliza

• Composición: Formada por sedimentos de la Era Secundaria.
• Localización: Se extiende por los Prepirineos, los Montes Vascos y el sector oriental.
• Modelado: La roca es la caliza, una roca dura que se fractura formando grietas, pero que se disuelve fácilmente con la lluvia. Esto origina el característico relieve kárstico.

C. Área Arcillosa

• Composición: Predomina la roca arcilla y el yeso.
• Localización: Corresponde a las zonas llanas (cuencas sedimentarias).
• Modelado: El relieve arcilloso es generalmente horizontal, ya que son terrenos no afectados por plegamientos posteriores. Su erosión es rápida debido a la blandura de los materiales.