Evolución Geológica de la Península Ibérica
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La Era Arcaica y Primaria
Durante la Era Arcaica y Primaria tuvo lugar la orogénesis herciniana. De los mares que cubrían la mayoría de la Península surgieron las cordilleras hercinianas, formadas por materiales silíceos como granito, pizarra y cuarcita. En el noroeste peninsular, aparecieron diferentes macizos que fueron arrasados por la erosión durante la era primaria y convertidos en zócalos.
La Era Secundaria
La Era Secundaria o Mesozoico fue un periodo de calma en el que predominaron la erosión y la sedimentación. La erosión continuó desgastando los relieves hercinianos. La sedimentación depositó materiales, fundamentalmente calizos, en dos zonas cubiertas por el mar. Las transgresiones marinas depositaron una cobertura no muy potente de sedimentos. En las fosas marinas situadas en las actuales zonas pirenaica y bética, en cambio, se acumularon enormes espesores de sedimentos.
La Era Terciaria y la Orogénesis Alpina
Durante la Era Terciaria tuvo lugar la orogénesis alpina que provocó grandes cambios en el relieve peninsular.
a) Levantamiento de las cordilleras alpinas: Surgieron los Pirineos entre los macizos de Aquitania, Hespérico y del Ebro (que acabó hundiéndose); y las cordilleras Béticas, entre el macizo Bético-Rifeño y el Hespérico.
b) Formación de las depresiones prealpinas: Paralelamente a las nuevas cordilleras, se formaron las depresiones prealpinas: la depresión del Ebro, paralela a los Pirineos, y la depresión del Guadalquivir, paralela a las cordilleras Béticas. Ambas estuvieron inicialmente ocupadas por el mar y luego se rellenaron con sedimentos.
c) Afectación de la Meseta por la orogénesis alpina:
- Pasó a inclinarse hacia el oeste.
- Se formaron los rebordes montañosos orientales y meridionales de la Meseta.
- El zócalo de la Meseta, formado por materiales paleozoicos rígidos, experimentó fracturas y fallas.
La Era Cuaternaria
Los fenómenos principales de la Era Cuaternaria fueron el glaciarismo y la formación de terrazas fluviales.
a) Glaciarismo: Afectó a las cordilleras más altas y dio lugar a dos tipos de glaciares: de circo y de valle.
- Los glaciares de circo son acumulaciones de hielo en la cabecera de los valles (circo).
- Los glaciares de valle son ríos de hielo. Se forman cuando el hielo acumulado en el circo se desparrama valle abajo.
b) Terrazas fluviales: Son franjas planas y elevadas situadas en los márgenes de un río.