Evolución Geológica de la Península Ibérica: Eras y Formaciones del Relieve

Era Arcaica

Emergió del mar una banda montañosa arqueada de NO-SE, formada por pizarra que comprendía casi toda la actual Galicia. Esta fue arrasada por la erosión y cubierta por los mares Paleozoicos.

Era Primaria

Tuvo lugar la orogénesis Herciniana. De los mares que cubrían la mayoría de la península surgieron las cordilleras Hercinianas. Al oeste se elevó el Macizo Hespérico. Al noreste aparecieron los macizos de Aquitania, y al sureste el Macizo Bético-Rifeño, todos arrasados por la erosión, formando los zócalos.

Era Secundaria

Periodo de calma en el que predominaron la erosión y la sedimentación. La erosión continuó el desgaste de los relieves Hercinianos. Se depositaron materiales fundamentalmente calizos en dos zonas cubiertas por el mar.

Era Terciaria

Tuvo lugar la orogénesis Alpina, que provocó grandes cambios en el relieve peninsular:

• Se levantaron las cordilleras Alpinas, al plegarse los materiales depositados en las fosas Pirenaica y Bética entre los macizos antiguos, que actuaron como topes. Así surgieron los Pirineos y las Cordilleras Béticas.
• Se formaron las depresiones prealpinas paralelamente a las nuevas cordilleras.
• La Meseta se vio afectada por la orogénesis Alpina: Pasó a inclinarse hacia el Atlántico, determinando la orientación hacia este océano de gran parte de los ríos peninsulares.
• Se formaron los rebordes montañosos orientales y meridionales de la Meseta.
• El Zócalo de la Meseta, formado por materiales Paleozoicos rígidos, experimentó fracturas que originaron una estructura germánica. Los bloques levantados formaron el reborde montañoso del norte de la Meseta.

Era Cuaternaria

Los fenómenos más destacados fueron el glaciarismo y la formación de terrazas fluviales.

El Glaciarismo

Afectó a las cordilleras más altas y dio lugar a dos tipos de glaciares:

• De circo: Acumulaciones de hielo en la cabecera de los valles. El hielo y el deshielo rompen las rocas de las paredes del circo, ampliándolo y escarpando sus formas.
• De valle: Son ríos de hielo. Se forman cuando el espesor de hielo acumulado en el circo es grande. Entonces, el hielo de las capas inferiores se desplaza fuera del circo y se desparrama valle abajo. Los fragmentos rocosos que contiene el hielo ensanchan el valle, dándole la forma de U.

Las Terrazas Fluviales

Son franjas planas y elevadas situadas en los márgenes de un río. Su origen se debe a las alternancias climáticas del Cuaternario. En los períodos fríos glaciares, el caudal del río es escaso por encontrarse el agua helada en las montañas.