Evolución geopolítica y transformación industrial en Europa

1.3 Sistemas de alianzas en Europa

Sistemas bismarckianos (1871-1890)

Conjunto de alianzas, basadas en la diplomacia secreta, promovidas por el canciller Bismarck. Su objetivo principal era aislar a Francia, enemistada con Alemania por la pérdida de Alsacia y Lorena en la guerra franco-prusiana.

Paz armada (1891-1914)

Durante estos años la paz se mantuvo, pero previendo una inminente guerra, los países europeos se rearmaron y agruparon en dos bloques de alianzas: la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría e Italia) y la Triple Entente (Francia, Rusia y Reino Unido).

2.1 Nuevas fuentes de energía

A finales del siglo XIX empezó a usarse nuevas fuentes de energía como el petróleo, la electricidad y motores para mover máquinas.

• Petróleo: Se usó para mover motores que funcionaban con sus derivados como la gasolina y el diésel.
• Electricidad: Útil para la iluminación y el movimiento de motores, sobre todo tras la invención del acumulador y el transformador (1897), que permitieron su transporte y acabaron con la necesidad de localizar las industrias junto a las fuentes de energía.

2.2 Cambios en la organización del trabajo

• Taylorismo: Aplicado por Frederick Taylor, quería conseguir la máxima eficacia en el trabajo. Se determinó la forma exacta de hacer cada tarea, se cronometró el tiempo que se debía emplear y se concedieron incentivos.
• Fordismo: Aplicado por Henry Ford, inició la producción en masa y en serie en enormes fábricas. El trabajo se organizaba en cadena, donde cada trabajador realizaba solo una tarea. Con ello se evitaban desplazamientos, se incrementaba el rendimiento y se abarataba el producto.

2.3 Sectores industriales punta

• Metalurgia: Progreso gracias a la generalización del convertidor Bessemer (1856), que permitió obtener acero a partir del hierro. Se incorporaron nuevos metales como el cobre, útil para la industria eléctrica, y el aluminio, obtenido usando electricidad. Por su parte, la industria química elaboró productos derivados del petróleo: plásticos, colorantes, productos farmacéuticos y explosivos.
• Otras industrias punteras de la época fueron: el material eléctrico y la mecánica, que fabricaba máquinas de coser y escribir, biblias, locomotoras, automóviles y los primeros aviones; la textil, con el empleo de fibras y tintes artificiales; y la alimentaria, con conservas en latas cerradas herméticamente.

3.1 Nuevos medios de transporte y comunicación

Los medios de transporte experimentaron un gran progreso:

• Transporte terrestre y aéreo: La electricidad se aplicó a los ferrocarriles (1879), tranvías y metro. El motor de explosión permitió el nacimiento del automóvil (Benz, 1886; Diésel, 1893) y el inicio de la aviación (1903).
• Infraestructuras: También mejoraron con la finalización del canal de Panamá (1914), que abarató el transporte entre los océanos Pacífico y Atlántico, y con la extensión ferroviaria que facilitó la expansión de EE. UU. hacia el oeste, la de Rusia hacia el este y una mayor integración territorial del resto de países.

Las comunicaciones progresaron con inventos como el teléfono (1860), el fonógrafo (1876), el cinematógrafo (1895) y la radio (1897).

3.2 Actividades agrarias y el comercio

Las actividades agrarias aumentaron sus rendimientos gracias al empleo de abonos químicos y de piensos. El uso de maquinaria movida por motores eléctricos y de explosión facilitó el trabajo. Nuevas técnicas como el enlatado y la congelación permitieron la conservación de alimentos, mientras que el progreso del transporte abarató la distribución de los productos.

El comercio interior ideó nuevos sistemas para vender la creciente producción, como los grandes almacenes, que ofrecían gran variedad de productos, y técnicas comerciales como la publicidad y las rebajas.

El comercio internacional adquirió una dimensión mundial gracias a la mejora de los transportes y al crecimiento de la producción industrial.

3.3 Nacimiento del gran capitalismo

El gran capitalismo se originó por el aumento del tamaño de las empresas y las elevadas sumas de dinero necesarias para financiarse. Sus rasgos básicos fueron:

• La concentración financiera: Supuso la aparición de grandes bancos, los cuales intensificaron su relación con las empresas industriales concediendo créditos o participando como accionistas.
• La concentración empresarial: Se propuso dominar el mercado y eliminar la competencia entre empresas. Con este fin crearon diferentes tipos de concentración (el trust y el holding), lo que a su vez obligó a promulgar leyes antimonopolio.