Evolución Histórica de la Psicología: Corrientes y Conceptos Fundamentales

Orígenes Filosóficos y Primeros Pasos de la Psicología

Raíces en la Filosofía Antigua

En el siglo V a.C. y siglos posteriores, filósofos como Aristóteles, Platón y Sócrates comenzaron a explorar los conceptos de alma, mente y comportamiento humano, generando los primeros acercamientos a lo que hoy entendemos como psicología. Inicialmente, la psicología era considerada una rama de la filosofía.

La Edad Media y el Retroceso

Posteriormente, en la Edad Media, comenzó a generarse una gran división entre la filosofía y la psicología. Empezaron a predominar la religión y la fe. Las personas con enfermedades mentales eran a menudo recluidas, ya que sus condiciones se entendían como posesiones demoníacas o maldiciones divinas, lo que supuso un gran retroceso para el entendimiento de la mente humana.

Descartes y el Dualismo Filosófico

Alrededor del siglo XVII (no XVIII), el filósofo francés René Descartes planteó que la mente es distinta a la materia (cuerpo), lo que se denomina dualismo filosófico. Descartes consideraba que no se podía explicar la mente de la misma manera que el mundo físico, y que solo podría investigarse a través de la introspección (la observación de los propios pensamientos y sentimientos).

Principios Cartesianos

• Descartes divide los actos humanos en dos: Actos voluntarios (originados en la mente) e involuntarios (respuestas automáticas o reflejos).
• Dualismo Interaccionista: Propuso que mente y cuerpo interactúan a través de la Glándula Pineal.
• Tradición Mentalista: Estudia mediante la introspección lo mental inobservable.
• Tradición Fisiologista: Estudia a través de la observación y experimentación los actos involuntarios (reflejos).

Nacimiento de la Psicología Científica

Wundt y el Primer Laboratorio Experimental (Estructuralismo)

En 1879, la psicología emerge como disciplina científica con derecho propio cuando Wilhelm Wundt abre el primer laboratorio de psicología experimental en la Universidad de Leipzig, Alemania. Wundt y sus colaboradores intentaban investigar la “mente” a través de la introspección controlada, observando y analizando la estructura de sus propios procesos mentales conscientes (pensamientos, imágenes, sentimientos) a medida que sucedían. Esta escuela se conoció como Estructuralismo, ya que buscaba descomponer la mente en sus elementos básicos.

Principales Corrientes Psicológicas del Siglo XX

Psicoanálisis: La Revolución Freudiana

A comienzos del siglo XX, en Austria, Sigmund Freud comenzó a publicar su teoría psicoanalítica de la personalidad, en la cual la mente inconsciente representa el concepto central.

Conductismo: El Estudio de la Conducta Observable

Hacia la segunda década del siglo XX, la validez del método introspectivo comenzó a cuestionarse seriamente, en particular por un psicólogo estadounidense, John B. Watson. Él creía que la introspección producía resultados subjetivos que nunca podrían probarse o desmentirse objetivamente, ya que solo el individuo puede observar sus propios procesos mentales.

En consecuencia, Watson propuso que los psicólogos deberían atenerse a lo que es mensurable y observable por más de una persona: la conducta.

El Manifiesto Conductista de Watson

En 1913, Watson publicó su influyente artículo, conocido como el “Manifiesto Conductista”. Así surgió una nueva escuela de psicología, conocida como conductismo. Watson sostenía que la psicología debía ser una ciencia objetiva, similar a las ciencias naturales, y que los humanos, como animales complejos, deberían estudiarse utilizando métodos científicos objetivos. El conductismo se convirtió en la fuerza dominante dentro de la psicología durante aproximadamente los siguientes 40 años.

• Las teorías conductuales del aprendizaje con frecuencia se denominan teorías estímulo-respuesta (E-R).

Condicionamiento Clásico (Pavlov/Watson)

El condicionamiento clásico es un proceso de aprendizaje mediante el cual un organismo aprende a responder ante un estímulo que antes no generaba respuesta, por asociación con otro estímulo que sí producía esa respuesta de forma natural.

Condicionamiento Operante (Skinner)

Desarrollado principalmente por B.F. Skinner, el condicionamiento operante es un proceso de aprendizaje mediante el cual un organismo asocia determinadas conductas con las consecuencias que les siguen (refuerzos o castigos).

Escuela Gestalt: La Percepción del Todo

Entre 1920 y 1930, los psicólogos de la Gestalt (como Wertheimer, Köhler y Koffka) rechazaron tanto al estructuralismo como al conductismo. Su lema principal era: “El todo es mayor que la suma de sus partes”, enfatizando la importancia de la percepción organizada y la experiencia subjetiva.

La Revolución Cognitiva: El Redescubrimiento de la Mente

Durante las décadas de 1950 y 1960, los psicólogos comenzaron a “redescubrir” la mente, influidos por el desarrollo de la computación. Se refirieron a la mente en términos de procesos cognitivos o cognición (atención, percepción, memoria, solución de problemas, lenguaje, pensamiento).

La Mente como Procesador de Información

Los psicólogos cognitivos ven a la persona como un procesador de información, utilizando la analogía computacional para explicar cómo los humanos procesamos, almacenamos, codificamos y recuperamos información. Aunque los procesos mentales son “privados”, se aceptan como objetos de estudio válidos si se pueden objetivar o externar (por ejemplo, a través de pruebas de memoria o tareas de resolución de problemas). Se criticó la idea conductista de la mente como una “caja negra” inaccesible, devolviendo la relevancia a los procesos mentales, pero estudiándolos de manera más científica.

Empirismo vs. Racionalismo

Estas corrientes filosóficas influyeron en el debate sobre el origen del conocimiento:

• Empirismo (Locke, Hume, Berkeley - S. XVII y XVIII): Sostiene que la única fuente de conocimiento verdadero acerca del mundo es la experiencia sensorial.
• Racionalismo (Descartes, Leibniz): Argumenta que parte del conocimiento del mundo es innato o surge de la razón.

Terapia Sistémica: El Individuo en su Contexto

Surgida en la segunda mitad del siglo XX, la Terapia Sistémica comienza a considerar cómo el entorno (especialmente las relaciones interpersonales) influye en los síntomas y problemas psicológicos. Se aleja de la visión del síntoma como algo puramente individual e intrapsíquico, centrándose en los circuitos de interacciones dentro de los sistemas a los que pertenece una persona (familia, trabajo, comunidad, etc.).

Definición y Método de la Psicología

¿Qué es la Psicología?

Etimológicamente, Psicología proviene del griego psyche (mente, alma o espíritu) y logos (discurso o estudio). Se puede definir como el estudio científico de la conducta (el comportamiento observable de los seres vivos) y de los procesos cognitivos/mentales (mediante los cuales los sujetos conocen, se orientan y aprenden de la experiencia: memoria, lenguaje, pensamiento, etc.). Busca entender cómo pensamos, sentimos y actuamos.

Métodos de Estudio

Enfoque en el Proceso

Se basa principalmente en experimentos (a menudo en laboratorios). Se divide tradicionalmente en áreas como:

• Bases biológicas de la conducta
• Aprendizaje
• Procesos Cognitivos
• Psicología Comparativa

Enfoque en la Persona

Se basa en estudios de campo (observación naturalista) y métodos no experimentales (correlacionales, estudios de caso), aplicados principalmente a humanos en sus contextos.

La Psicología como Ciencia Experimental

La psicología es una ciencia que utiliza predominantemente el método hipotético-deductivo para estudiar el comportamiento y los procesos mentales:

1. Observación (recolección sistemática de datos) de los fenómenos psíquicos.
2. Creación de una Hipótesis que explique la regularidad observada.
3. Verificación empírica de la hipótesis a través de la experimentación o la contrastación con nuevos datos.

Utiliza tanto el método empírico (basado en la observación y la experiencia) como el método científico riguroso.

Profundización en las Corrientes Clave

Conductismo en Detalle

Watson y la Psicología Objetiva

En 1909, John B. Watson, mientras dirigía el departamento de psicología en la Universidad Johns Hopkins e investigaba con animales, se volvió cada vez más crítico con la introspección. Afirmaba que los informes introspectivos eran poco confiables y difíciles de verificar. Su solución, plasmada en el “Manifiesto Conductista” (1913), fue redefinir la psicología como una ciencia natural puramente objetiva, cuya meta teórica es la predicción y el control de la conducta.

Principios de la Terapia Conductual

La conducta, según el conductismo, se establece basándose en fuerzas ambientales y es un conjunto de respuestas aprendidas ante estímulos externos. La terapia conductual aplica los principios del aprendizaje condicionado (clásico y operante) para modificar o eliminar la conducta indeseada y fomentar respuestas adaptativas.

• Condicionamiento Clásico (Watson/Pavlov): Aprendizaje por asociación entre un estímulo neutro y un estímulo que provoca una respuesta automática. Ejemplo de Pavlov: El perro saliva al oír la campana (previamente asociada con la comida).
• Condicionamiento Operante (Skinner): Aprendizaje basado en las consecuencias de la conducta (refuerzos que aumentan la probabilidad de la conducta, castigos que la disminuyen).

Psicoanálisis en Detalle

El Inconsciente y los Conflictos Reprimidos

Sigmund Freud planteó la existencia de un pensamiento y una voluntad inconscientes. El psicoanálisis supone que muchos problemas psicológicos están provocados por impulsos, deseos y conflictos reprimidos (a menudo originados en la niñez) que residen en el inconsciente. La terapia psicoanalítica intenta que estos contenidos reprimidos afloren a la conciencia para que el paciente pueda elaborarlos y resolverlos. La frase “Desenterrar el pasado con la esperanza de desenmascarar el presente” captura esta idea.

Interpretación de los Sueños y Asociación Libre

Freud creía que los sueños eran una vía privilegiada hacia el inconsciente. Distinguió entre:

• Contenido manifiesto: El relato literal del sueño.
• Contenido latente: El significado simbólico y oculto del sueño.

La técnica principal para acceder a estos contenidos es la asociación libre, donde el paciente expresa libremente cualquier pensamiento que le venga a la mente.

La Sexualidad Infantil y el Complejo de Edipo

Freud amplió el concepto de sexualidad más allá de la genitalidad, asociándolo con el placer (libido). Sostuvo la existencia de una sexualidad infantil, inicialmente autoerótica (centrada en el propio cuerpo), cuya primera manifestación es el chupeteo (placer oral).

El Complejo de Edipo (tomado de la tragedia griega) es considerado por Freud un fenómeno crucial en la primera infancia (etapa fálica), que implica sentimientos amorosos hacia el progenitor del sexo opuesto y rivalidad hacia el del mismo sexo.

Primera Tópica del Aparato Psíquico (Modelo Topográfico)

En 1915, Freud propuso un modelo de la mente con tres instancias:

• Sistema Consciente: Pensamientos y sentimientos presentes en la conciencia actual. Filtra estímulos externos e internos.
• Sistema Preconsciente: Contenidos (recuerdos, conocimientos) que no están en la conciencia pero son fácilmente accesibles. Ejemplo: Recordar tu color favorito cuando te preguntan.
• Sistema Inconsciente: Contenidos (deseos, recuerdos traumáticos) reprimidos, no accesibles directamente a la conciencia debido a la resistencia. Pueden manifestarse indirectamente (sueños, lapsus, síntomas).

Segunda Tópica Freudiana (Modelo Estructural)

En 1923, Freud presentó un segundo modelo con tres instancias:

• El Ello (Id): Parte primitiva e inconsciente, presente desde el nacimiento. Opera según el principio de placer, buscando satisfacción inmediata de impulsos y necesidades básicas (hambre, sed, sexo).
• El Yo (Ego): Se desarrolla progresivamente. Opera según el principio de realidad. Media entre las demandas del Ello, las exigencias del Superyó y la realidad externa. Busca satisfacer las necesidades de forma realista y socialmente aceptable.
• El Superyó (Superego): Se desarrolla más tarde. Representa la internalización de normas morales y valores (de padres, sociedad). Funciona como conciencia moral, generando culpa o orgullo, y establece ideales.

Etapas Psicosexuales del Desarrollo

Freud propuso que la personalidad se desarrolla a través de etapas centradas en diferentes zonas erógenas:

• Etapa Oral (0-18 meses): Placer centrado en la boca (succión, morder).
• Etapa Anal (18 meses - 3 años): Placer y conflicto relacionados con el control de esfínteres. Inicio de la socialización y formación del Superyó. Transición a la tríada familiar.
• Etapa Fálica (3-6 años): Interés en los genitales, diferencias sexuales. Ocurrencia del Complejo de Edipo. Consolidación del Superyó.
• Etapa de Latencia (6 años - pubertad): Impulsos sexuales relativamente inactivos (sublimados). Enfoque en aprendizaje y socialización.
• Etapa Genital (pubertad en adelante): Maduración sexual, interés en relaciones sexuales y afectivas maduras.

Conceptos Clave

• Transferencia: Proyección inconsciente de sentimientos y patrones relacionales del pasado (especialmente con figuras parentales) sobre el terapeuta.
• Contransferencia: Reacciones emocionales inconscientes del terapeuta hacia el paciente, influenciadas por la propia historia del terapeuta.
• Trauma: Experiencia abrumadora que supera la capacidad de procesamiento emocional de la persona, dejando una marca psíquica duradera.
• Libido: Energía psíquica fundamental, asociada principalmente (pero no exclusivamente) al impulso sexual y la búsqueda de placer.
• Pulsión: Fuerza interna (entre lo somático y lo psíquico) que impulsa a la acción para reducir una tensión. Freud distinguió entre Pulsiones de vida (Eros) y Pulsiones de muerte (Tánatos).

Terapia Sistémica en Detalle

Este enfoque entiende los problemas individuales como manifestaciones de disfunciones en los sistemas relacionales (familia, pareja, etc.). Se centra en las interacciones y patrones de comunicación.

Principios Fundamentales

• Sistema: Conjunto de elementos interdependientes donde el cambio en uno afecta a los demás.
• Circularidad: Las interacciones son recíprocas y circulares (A afecta a B, y B afecta a A), en lugar de lineales (A causa B).
• Totalidad: El sistema es más que la suma de sus partes; las propiedades emergen de la interacción.
• Principio de Equifinalidad: Diferentes puntos de partida pueden llevar al mismo resultado.
• Principio de Equicausalidad (o Multicausalidad): Un mismo origen puede llevar a resultados diferentes, o un resultado puede tener múltiples causas interrelacionadas.

El Concepto de Holón (Minuchin)

Un holón es un subsistema que es a la vez una parte de un sistema mayor y un todo en sí mismo. En la familia, Minuchin identificó:

• Holón Individual: Cada miembro con su historia y características.
• Holón Conyugal: La pareja.
• Holón Parental: Los padres en su función de crianza.
• Holón de Hermanos: La relación entre hermanos.

Técnicas Terapéuticas

• Reformulación (Reencuadre): Cambiar la percepción de un problema, dándole un significado diferente (a menudo más positivo o funcional). Ejemplo: Ver el retraimiento de alguien no como maldad, sino como un intento de evitar conflictos.
• Habilidades de Resolución de Problemas: Enseñar a los miembros del sistema a afrontar dificultades de manera funcional y colaborativa.

Escuelas de la Teoría de la Comunicación Humana

Diferentes escuelas han desarrollado enfoques sistémicos:

• Escuela de Palo Alto (MRI): Enfocada en la comunicación y la resolución de problemas presentes. Terapias breves.
• Escuela de Milán: Trabajó con familias con miembros con trastornos graves (ej. esquizofrenia). Enfoque en patrones transgeneracionales y juegos familiares. A veces asociada con la psicología positiva.
• Escuela Estructural (Minuchin): Se centró en la estructura familiar (límites, jerarquías, alianzas), especialmente en familias de bajos recursos. Considera cómo el contexto afecta la estructura familiar.