La Evolución Histórica y Semántica del Concepto de Cultura en las Ciencias Sociales

Alcance Semántico y Pragmático del Término Cultura

Evolución Histórica del Concepto

La palabra cultura proviene del término latino culturam, que se refiere al cuidado de los campos y del ganado. A fines del siglo XIII, se la utilizó para nombrar una tierra cultivada. A comienzos del siglo XVI, el término cultura pasó a designar una acción: cultivar la tierra. A partir del siglo XVI, la cultura ya no era el resultado de cultivar la tierra, sino de cultivar alguna facultad intelectual.

A partir del siglo XVIII, ya no se entendía por cultura la acción de cultivar el espíritu, sino el estado del espíritu cultivado. Así, la cultura se fue asociando al progreso, la evolución, la razón, etc.

De la Concepción Universalista a la Particularista

En 1774, comenzó a utilizarse el término culturas. Para Herder, cada pueblo tiene su propia cultura, porque en ella se expresa un aspecto de la humanidad. Esta concepción particularista convivirá hasta fines del siglo XIX con la universalista, que entiende que existe una única cultura humana.

La Noción de Cultura en las Ciencias Sociales

En las ciencias sociales (específicamente en la antropología y la sociología), la noción de cultura va a adquirir un carácter descriptivo-explicativo.

Definiciones Fundamentales

El Concepto Científico de 1871

El concepto científico de cultura (en 1871) definió que:

“Cultura o civilización es todo complejo que comprende el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y las otras capacidades y hábitos adquiridos por el hombre en tanto miembro de la sociedad.”

La Perspectiva de Franz Boas

Franz Boas fue el primero en realizar investigaciones sistemáticas sobre las culturas. Toda su obra es un intento por explicar la diferencia entre los grupos humanos basándose en características culturales y no en diferencias biológicas o sociales.

La Cultura en la Actualidad

En la actualidad, la cultura es algo que se opone a la ignorancia; es habitualmente entendida como aquello que es determinado como tal por las instituciones culturales, es decir, lo que exhiben los museos, lo que se enseña en las escuelas y universidades, lo que atesoran las bibliotecas, etc.

También es fácil notar que la cultura se suele entender como una posesión individual, como aquello que pertenece a las personas por haberse capacitado en la adquisición de conocimientos. De este modo, se aceptó que una persona tiene o no cultura.

Distintas Perspectivas Disciplinares de la Cultura

• Antropología Simbólica

  La Antropología Simbólica entiende a cada cultura como un contexto en el cual los sujetos pueden entender qué se está comunicando, cómo debe interpretarse un gesto o una mirada. La cultura es una red de signos que permite, a los individuos que la comparten, atribuir sentido tanto a las prácticas como a las producciones sociales. La cultura es un contexto social de producción e interpretación de significados.

• Sociología Materialista

  Para la Sociología Materialista, una corriente que vincula lo económico con lo social y lo cultural, existe una relación importante entre la estructura económica y la cultura de una sociedad. Lo económico condiciona, aunque no determina completamente, lo cultural.

  Raymond Williams sostiene que la cultura no es una esfera separada del resto de los aspectos sociales, sino que está en relación muy directa con la estructura económica. En la formación de la cultura no solo intervienen los aspectos económicos, sino que también depende de aspectos históricos, sociales, de la educación que hayan recibido las personas, del contexto familiar, entre muchos otros factores.