Evolución humana: bipedismo, encefalización y origen del lenguaje articulado

Resumen

El texto explica cómo el bipedismo, primer paso de la hominización, influyó en la pelvis y en el parto, y cómo el aumento del volumen craneal obligó a un parto más prematuro y a una mayor dependencia de las crías. También aborda cuándo pudo aparecer el lenguaje articulado, qué áreas cerebrales están implicadas y qué pueden inferir los paleontólogos a partir de impresiones craneales.

Puntos clave

El bipedismo fue la primera adaptación de la hominización y liberó las manos para transportar alimentos y herramientas.
El volumen craneal humano moderno oscila entre 1300 y 1500 cm³.
El bipedismo estrechó la pelvis y, junto al aumento craneal, dificultó el parto.
Hace 1,5 millones de años el volumen craneal alcanzó unos 850 cm³.
Los humanos nacen con unos 350 cm³ y su encéfalo aumenta cerca de un 400% a lo largo de la vida.
El habla requiere capacidad mental, áreas cerebrales del hemisferio izquierdo y un aparato fonador adecuado.
Homo habilis y Homo ergaster tendrían áreas del lenguaje desarrolladas, pero se duda de que pudieran hablar.

Ponte a prueba

El Bipedismo: La Primera Adaptación de la Hominización

El bipedismo (o caminar de pie) supone el primer paso de la hominización y afectó más al cuidado de las crías que a cualquier otra facultad. También deja las manos libres para transportar alimentos, herramientas y comida, y eleva el campo de visión para sobrevivir en la sabana, para buscar presas o defenderse de los depredadores.

Volumen Craneal y Desafíos del Parto

El humano moderno tiene un volumen craneal de 1300 a 1500 cm³ (centímetros cúbicos). Este volumen craneal es muy importante en la civilización, ya que permite albergar una masa encefálica más grande. Sin embargo, este incremento del volumen craneal generó algunos problemas:

El Dilema Obstétrico

Durante el parto, la cría tiene que atravesar la parte inferior de la pelvis (canal de parto). Un chimpancé o un gorila lo tienen fácil, ya que su pelvis es ancha respecto a la cabeza de la cría, y la madre puede ayudarla al nacer, guiándola con las manos, limpiándole la nariz y la boca para ayudarle a respirar.

La adaptación al bipedalismo implica el estrechamiento de la pelvis y el aumento del volumen craneal, lo que dificulta el parto.

Encefalización y Ciclo Vital

Hace 1,5 millones de años, el volumen craneal alcanzó los 850 cm³, acercándose al límite para poder pasar por el canal de parto. Sin embargo, el proceso de encefalización craneal siguió aumentando. ¿Qué es lo que cambia?

El cerebro del chimpancé tiene unos 300 cm³ y hasta que es adulto aumenta un 50%. La especie humana al nacer tiene un volumen craneal de 350 cm³, pero el incremento a lo largo de la vida es del 400%. Entonces, los homínidos pueden incrementar el tamaño del encéfalo a costa de parir las crías más prematuras y, por tanto, más dependientes de la madre durante más tiempo.

Adquisición del Lenguaje Articulado

Solo los seres humanos disponemos de un lenguaje articulado, y no es fácil saber cuándo se adquirió esta facultad. Lo que sí sabemos es que para hablar se necesita capacidad mental y los instrumentos adecuados para hacerlo, lo que se denomina un aparato fonador.

Áreas Cerebrales y Evidencia Fósil

Dos áreas del cerebro están relacionadas con el habla, y ambas están en el hemisferio cerebral izquierdo. El cerebro no fosiliza; sin embargo, puede dejar impresiones en la cara interna del cráneo que permita a los paleontólogos conocer algunas características del encéfalo.

Así, el Homo habilis y el Homo ergaster tenían desarrolladas las áreas cerebrales relacionadas con el lenguaje, pero se duda si tenían un aparato fonador con las características necesarias para poder hablar, de forma que tendrían un vocabulario muy reducido, exclusivamente a las vocales. Con el lenguaje aparece la actividad cultural.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el bipedismo dificultó el parto?

El bipedismo estrechó la parte inferior de la pelvis mientras el volumen craneal aumentaba, lo que hace más difícil que la cría atraviese el canal de parto. Por eso los homínidos tendieron a parir crías más prematuras.

¿Cuál es el volumen craneal de un chimpancé y de un humano al nacer?

El cerebro del chimpancé tiene unos 300 cm³ y aumenta un 50% hasta la edad adulta. El humano nace con unos 350 cm³, pero su volumen craneal crece cerca de un 400% a lo largo de la vida.

¿En qué hemisferio cerebral están las áreas relacionadas con el habla?

Las dos áreas cerebrales relacionadas con el habla se encuentran en el hemisferio cerebral izquierdo.