Evolución humana: de Homo habilis a Homo sapiens

Resumen

El texto recorre las principales especies del género Homo, desde el Homo habilis, primer homínido con rasgos suficientes para considerarse humano y creador consciente de herramientas, pasando por el Homo erectus, de postura totalmente erguida y dominador del fuego, hasta el Homo sapiens. También expone los rasgos que los paleoantropólogos estudian para explicar la hominización, como la locomoción bípeda, el aumento de la capacidad craneana, el desarrollo del lenguaje y la remodelación del aparato mandibular.

Puntos clave

El Homo habilis apareció hace unos 1,8 millones de años, tenía una capacidad craneana de unos 650 cm3 y medía alrededor de 1,55 m.
El Homo habilis fue el primero en diseñar herramientas de forma consciente, como raspadores y piedras fragmentadas con bordes filosos.
El Homo erectus tenía una capacidad craneana de 750 a 1.250 cm3 y una postura totalmente erguida que liberó las manos para recolectar, construir y usar herramientas.
Las evidencias del uso del fuego por homínidos datan de hace unos 1,4 millones de años, y el Homo erectus lo dominó antes de habitar cavernas.
La locomoción bípeda permitió liberar las manos y habría sido una ventaja en el paso de la vida arborícola a la sabana.
El registro fósil no indica con certeza cómo evolucionó el Homo sapiens, aunque sí muestra que vivieron otras especies de homínidos antes que él.

Ponte a prueba

Homo Habilis: El Hombre Hábil

Según algunos antropólogos, esta especie fue contemporánea del Australopithecus. Su dentadura y la morfología del pie eran similares a las de A. robustus. Su mayor capacidad craneana (650 cm³) sugiere que esta especie se originó de forma independiente al Australopithecus y que, a su vez, habría dado origen a una especie más eficiente en la bipedía.

Era desarrollado, ágil, caminaba erguido y tenía desarrollada la capacidad prensil de sus manos. Sabía usar el fuego, pero no producirlo, y se protegía en cuevas. Vivía de recolectar semillas, raíces, frutos y, ocasionalmente, comía carne.

Algunos suponen que H. habilis y A. africanus coexistieron y serían dos líneas evolutivas distintas que surgieron de un antepasado común. Otros piensan que H. habilis es más reciente y constituye el eslabón entre A. africanus y Homo erectus. El primer homínido con características suficientes para considerarse en el mismo género que el humano fue el Homo habilis. Su estatura alcanzaba el metro y 55 cms. Este primer humano apareció hace 1.8 millones de años y su presencia persistió por más de medio millón de años. Se han encontrado fósiles en muchas zonas de África.

En estas áreas se localizan las primeras herramientas primitivas: raspadores o piedras fragmentadas para formar bordes filosos para cortar. Aunque otros primates utilizaron herramientas en forma ocasional, el Homo habilis fue el primer individuo que diseñó herramientas en forma consciente.

Homo Erectus: El Hombre Erguido

Esta especie se originó, al parecer, hace un millón y medio de años y se extinguió hace 300.000 a 100.000 años.

El Homo erectus tenía una capacidad craneana de 750 a 1.250 cm³, un esqueleto y un tamaño corporal similar al nuestro, y una postura corporal totalmente erguida. La posición erecta amplió considerablemente el radio visual y dejó libres las manos para la recolección de alimentos, para la construcción y el uso de herramientas. Algunas características de Homo erectus eran:

Transformación de la base del cráneo
Curvaturas de la columna vertebral
Variación en la forma de la pelvis
Modificación de las extremidades

Eran nómadas, pero luego de dominar el fuego habitaron cavernas y se hicieron más sedentarios. Las evidencias de la utilización del fuego datan de 1.4 millones de años atrás.

Homo Sapiens: El Hombre Sabio

La evidencia de los fósiles encontrados por los científicos indica que el Homo sapiens, nuestra especie, existió en la misma forma que hace 50.000 años. También demuestra que en tiempos más antiguos vivieron otras especies de homínidos. Sin embargo, el registro fósil no indica, a ciencia cierta, cómo evolucionó el Homo sapiens. Al estudiar dicho registro, los paleoantropólogos enfocan su atención en algunas características que han conducido a la hominización, tales como:

La adaptación a la locomoción bípeda: Hay muy pocos mamíferos bípedos, esto es, que caminen erguidos en dos piernas. Esta condición ha permitido liberar las manos para una multitud de funciones y sería una ventaja para la especie en su paso de la vida arborícola a otra que transcurre en la sabana.
El incremento de la capacidad craneana
El desarrollo del lenguaje
La remodelación del aparato mandibular

Preguntas frecuentes

¿Qué característica distinguía al Homo habilis de otros primates?

El Homo habilis fue el primer individuo que diseñó herramientas de forma consciente, mientras que otros primates solo las utilizaban ocasionalmente.

¿Por qué la postura erguida del Homo erectus fue importante?

La postura erguida amplió el radio visual y dejó libres las manos para la recolección de alimentos, la construcción y el uso de herramientas.

¿Qué es la hominización según el texto?

Es el proceso de evolución hacia el ser humano, en el que los paleoantropólogos estudian rasgos como la locomoción bípeda, el aumento de la capacidad craneana, el lenguaje y la remodelación de la mandíbula.