Evolución Humana en Iberia: Descubrimientos Clave de Atapuerca

1. Los Primeros Humanos

1.1 El Proceso de Hominización en la Península Ibérica: Nuevos Hallazgos en Atapuerca

Hace más de 5 millones de años vivían en África los antepasados de nuestra especie. Se trata del Australopithecus. Fabricaban instrumentos y en su esqueleto se observan manos y pies prensiles. El más famoso es una hembra llamada Lucy. Sus articulaciones pélvicas y su rodilla revelan una correcta marcha bípeda. Su capacidad craneal raras veces se acerca a los 500 cc.

Aparición del Género Homo

La aparición de los primeros representantes del género Homo tuvo lugar en el continente africano en la etapa de hace 2.500.000 a 1.500.000 años. Se les denomina Homo habilis, con un volumen craneal entre 650 y 800 cc. El bipedismo les liberó las manos. Comía vegetales y carne. Para despedazar la carne, fabricó los primeros instrumentos de piedra.

Con el Homo habilis coexistía en África un grupo diferente, que parece ser otra especie, al que denominamos Homo ergaster. Se documenta hace 1.800.000 años. Es un Homo con un notable desarrollo craneal (900 cc) y tenía un cuerpo parecido al nuestro. Fue este grupo el que dio paso a los primeros habitantes de Europa y la Península Ibérica.

El Yacimiento de Atapuerca

Hace unos 780.000 años, en la región de la sierra de Atapuerca vivían ciervos, osos, caballos, castores, elefantes de gran tamaño... Los hombres que ocupaban las cuevas y oquedades de la sierra eran de una especie muy cercana al Homo ergaster africano, sus descendientes directos, denominados Homo antecessor. Utilizaba herramientas de piedra muy toscas y eran caníbales.

En el Paleolítico Inferior, otros grupos próximos al Homo antecessor, probablemente descendientes del Homo ergaster, se extendían por Asia. Se trata del Homo erectus, al que se asocian las primeras experiencias con el fuego.

Neandertales y Sapiens

Durante el Paleolítico Medio, entre hace 250.000 y 30.000 años, Europa estaba formada por grupos que se extendieron por oriente próximo y Asia central. Se llaman Homo neanderthalensis. Tenían una morfología distinta a la nuestra. Los hombres tenían una altura de 1.70 m y las mujeres de 1.60 m, y una capacidad craneal parecida a la nuestra.

Durante el Paleolítico Superior, hace unos 40.000 años, se extendieron por las llanuras euroasiáticas otras gentes africanas. Físicamente eran distintos a los neandertales. Eran los Homo sapiens. Tenían un mayor sistema de comunicación, lo que fue decisivo para la especie.

• Su actividad más importante es la caza.