Evolución Humana y Selección Natural: De Darwin a la Genética Moderna

Principales cambios en la hominización

Durante el proceso de hominización, se observaron transformaciones clave que definieron nuestra especie:

• Se produce un aumento del pulgar de las manos, mejorando la capacidad de manipulación.
• Los pies se vuelven menos flexibles, con un arco pronunciado en la planta y un pulgar largo y paralelo al resto de los dedos, adaptados para la bipedestación.
• El foramen magno, orificio del cráneo por donde pasa la médula espinal, se desplaza hacia la base del cráneo para sostener la cabeza en una postura erguida.
• Aumenta la capacidad craneal, desde menos de 500 cm³ en los primeros homínidos hasta los 1450 cm³ de los humanos actuales.
• Se produce un aumento del tamaño corporal y las extremidades inferiores se hacen más largas que las superiores.

El proceso de especiación

Ocurre cuando un grupo de organismos de una misma especie se aísla y acumula diferencias genéticas suficientes como para que ya no puedan reproducirse entre sí con éxito. Existen principalmente dos tipos:

Especiación alopátrica

Las especies se separan físicamente (por una barrera geográfica, por ejemplo) y, con el tiempo, se diferencian acumulando cambios genéticos hasta convertirse en especies distintas.

Especiación simpátrica

Los cambios en el tipo de alimento o en el nicho ecológico pueden hacer que dos poblaciones que viven en el mismo lugar lleguen a diferenciarse lo suficiente como para considerarse especies distintas sin necesidad de una barrera física.

Las ideas de Darwin

Charles Darwin propuso una teoría revolucionaria basada en cinco observaciones fundamentales:

1. Todas las especies de seres vivos evolucionan con el tiempo a partir de un ancestro común.
2. La evolución ocurre a través de un proceso llamado Selección Natural.
3. Los organismos presentan variaciones heredables que surgen al azar.
4. Los individuos mejor adaptados a su medio tienen más posibilidades de sobrevivir y reproducirse.
5. Estas características ventajosas se transmiten a las siguientes generaciones, acumulándose en la población.

La Selección Natural

Es el mecanismo central de la teoría de Darwin y funciona a través de los siguientes pasos:

• Variación: En una población existen individuos con diferentes características.
• Adaptación: Algunas de esas características hacen que ciertos individuos se adapten mejor al medio.
• Reproducción diferencial: Los individuos mejor adaptados tienen más descendencia que los menos adaptados.
• Herencia: Las características ventajosas se transmiten a la descendencia.
• Resultado: Con el tiempo, esas características se extienden y se vuelven más comunes en la población.

Teorías Neodarwinistas

También conocidas como la Síntesis Evolutiva Moderna, combinan las ideas de Darwin con los descubrimientos de la genética moderna, explicando la evolución de la siguiente manera:

• Genes y mutaciones: La variación en las especies se produce por mutaciones aleatorias en los genes.
• Reproducción y herencia: Las mutaciones pueden transmitirse de generación en generación según las leyes de la genética.
• Selección natural: Sigue actuando sobre esas variaciones genéticas, favoreciendo la supervivencia y reproducción de los individuos con las mutaciones más ventajosas.
• Deriva genética: Además de la selección, el azar también puede influir en la evolución de las poblaciones, especialmente en las pequeñas, alterando la frecuencia de los genes.