Evolución humana y selección natural: el género Homo y los mecanismos de Darwin

Evolución del género Homo

La cronología de nuestra evolución se divide en hitos fundamentales:

• Homo habilis: Surgió hace 2,5 millones de años.
• Homo ergaster: Apareció hace 1,8 millones de años y habitó la Tierra durante aproximadamente 300.000 años. Fue el primer homínido en salir de África y destacó por tallar piezas simétricas.
• Homo erectus: Existió desde hace 1,7 millones de años hasta hace 300.000 años aproximadamente. Fue quien descubrió el fuego y comenzó a cubrirse con pieles.
• Homo antecessor: Hace 900.000 años aproximadamente. Fue hallado en Atapuerca y se le considera el primer europeo.
• Homo heidelbergensis: Habitó entre hace 600.000 y 250.000 años. Fabricó hachas de piedra para la caza.
• Homo floresiensis: Apareció hace pocos miles de años en la isla de Flores. Se caracteriza por su pequeño tamaño y su vida en aislamiento.
• Homo sapiens: Surgió hace 200.000 años y desarrolló el arte y el lenguaje en todo su esplendor.
• Homo neanderthalensis: Hace unos 120.000 años. Construyó herramientas refinadas, confeccionó vestimentas y enterraba a sus muertos.

Evolución biológica

Es el proceso de cambios sucesivos que han experimentado los seres vivos a lo largo de las generaciones, a partir de un ancestro común. Constituye la base sobre la que se asientan todas las ciencias de la vida.

Teoría de la evolución por selección natural

En 1859 se publicó el libro El origen de las especies de Charles Darwin, el cual expuso una nueva visión de la vida basada en tres pilares:

• Variación: Establece que entre los individuos de una población existen diferentes caracteres o variedades; no existen dos individuos iguales.
• Selección natural: Es el mecanismo que escoge los caracteres que confieren una ventaja adaptativa a los individuos que los portan, permitiendo su reproducción y su transmisión a la siguiente generación.
• Gradualismo: Sostiene que los individuos portadores del carácter adaptativo se vuelven mayoritarios en la población, haciendo que esta cambie poco a poco.

Consecuencias de la teoría

De esta teoría surgieron conclusiones fundamentales:

• Los organismos semejantes están emparentados (origen común para todas las formas de vida, incluyendo a LUCA, el último ancestro universal).
• La fuente de variación es el azar, mientras que la selección natural actúa como un filtro sobre los caracteres adaptativos frente a un entorno.
• Un determinado carácter puede resultar ventajoso en un ambiente concreto y no serlo en otro.
• Se sitúa al ser humano dentro de la naturaleza como una especie más, sujeta a los mismos principios que el resto de los seres vivos.