Evolución del pensamiento económico: de la economía política clásica al enfoque neoclásico

Contexto y posiciones clásicas

Por ejemplo, David Ricardo afirmaba que el problema primordial de la economía política es el de las leyes que rigen la distribución de la riqueza entre las clases de la sociedad.

John Stuart Mill intenta conciliar ambas posiciones a la hora de establecer y definir cuál es el contenido y el objeto de la disciplina, afirmando que quienes escriben o investigan sobre la economía política deben tener en cuenta tanto la naturaleza de la riqueza como las leyes que afectan a su producción y distribución.

Transición y aportes de Marx

Sin embargo, Karl Marx derivó el discurso hacia conclusiones que, si bien podían resultar coherentes con las posiciones fundamentales de la escuela clásica, fueron notablemente conflictivas para su ortodoxia. Marx no solamente creó una nueva corriente de pensamiento —el marxismo—, sino que también contribuyó indirectamente al desarrollo de la escuela neoclásica.

Nacimiento de la escuela neoclásica

Los economistas neoclásicos concentraron su atención en los procesos de intercambio, desplazando el centro de interés desde los problemas ligados a la producción y la distribución de la riqueza. En su enfoque analítico abandonaron la teoría del valor-trabajo, basando su teoría de los precios en el concepto, más abstracto y etéreo, de utilidad.

Prescindieron del tema de la participación de las clases sociales en la distribución de la renta, al que los autores clásicos habían prestado especial atención.

Cambio terminológico y profesionalización

Inicialmente, la mayoría de los autores neoclásicos continuaron empleando el término Political Economy —que aparece encabezando las obras de algunos de los representantes más destacados de esta escuela, como W. S. Jevons, J. Cairnes o L. Walras— hasta que A. Marshall lo sustituyó por el concepto Economics.

A partir de entonces, la nueva denominación comenzó a extenderse de forma progresiva, pretendiendo enfatizar con ella el esfuerzo realizado para dotar a la disciplina de un carácter científico.

Implicaciones metodológicas y autonomía científica

En cierta medida, este cambio terminológico traduce también una voluntad de ruptura con la orientación y el instrumental analítico anteriores —conceptuados como primitivos—, ruptura que afectaría tanto a cambios de carácter metodológico en relación con los autores clásicos como a la aspiración de dotar a la ciencia económica de una mayor autonomía frente a las restantes ciencias sociales.

Puntos clave

• Ricardo: prioridad en las leyes de distribución de la riqueza entre clases.
• John Stuart Mill: intento de integrar el estudio de la riqueza con las leyes de producción y distribución.
• Karl Marx: renovación crítica que dio lugar al marxismo y condicionó el desarrollo posterior del pensamiento económico.
• Neoclasicismo: desplazamiento del interés hacia el intercambio y la utilidad; abandono de la teoría del valor-trabajo.
• Terminología: transición de 'Political Economy' a 'Economics' como reflejo de profesionalización y búsqueda de carácter científico.

Observación final

La evolución descrita muestra cómo cambios conceptuales y terminológicos fueron acompañando transformaciones metodológicas y de enfoque que definieron la trayectoria de la disciplina y su relación con otras ciencias sociales.