Evolución de la Población Española: Del Antiguo Régimen a la Transición Demográfica

El Régimen Demográfico Antiguo en España

Este régimen se mantuvo en España hasta principios del siglo XX. Se caracterizaba por:

A) Alta Natalidad

Los elevados índices de natalidad se debían a varios factores:

• El predominio de una economía y sociedad rurales. Los hijos comenzaban a trabajar pronto, lo que los convertía en una mano de obra barata y un seguro para el futuro de los padres, incentivando así tener muchos descendientes.
• La inexistencia de sistemas eficaces para el control de nacimientos. La única estrategia disponible para limitar el número de hijos era retrasar la edad del matrimonio, lo que acortaba el período fértil de la mujer y, consecuentemente, descendía el número de hijos.

B) Alta y Oscilante Mortalidad

La mortalidad era elevada y presentaba grandes fluctuaciones:

• La dieta era escasa y desequilibrada debido a la baja producción agraria y la falta de proteínas. Esto provocaba que la población estuviera debilitada y desnutrida.
• Las enfermedades infecciosas eran muy frecuentes, favorecidas por el atraso de la medicina, el desconocimiento de las vías de transmisión y la falta de higiene.
• A esto se sumaban las epidemias y una elevada mortalidad infantil. Esta se manifestaba tanto en la etapa neonatal (por problemas en el parto o defectos de nacimiento) como en la posneonatal (debido a la desnutrición o infecciones).

Como resultado, la esperanza de vida era muy baja, principalmente por la elevada mortalidad infantil y materna.

La Transición Demográfica en España (1900-1975)

Este período supuso cambios significativos en los patrones demográficos españoles:

A) Descenso de la Natalidad

La natalidad experimentó un descenso suave y discontinuo:

• En 1920, la natalidad se recuperó gracias a la mejora económica.
• Entre 1930 y 1956, la natalidad volvió a descender. Este retroceso fue causado por la crisis económica de 1929, la inestabilidad política de la Segunda República y la dura posguerra, que provocó el exilio de miles de personas y graves dificultades económicas. La política pronatalista del régimen franquista no logró revertir esta tendencia.
• Entre 1956 y 1965, se produjo una recuperación de la natalidad, conocida como el baby boom, impulsada por el desarrollo económico.
• Entre 1965 y 1975, el número de nacimientos volvió a disminuir. Esto se debió a la consolidación de un modo de vida industrial y urbano, que trajo consigo problemas de vivienda y una revalorización del papel de los hijos en la familia.

B) Descenso Continuo de la Mortalidad

La mortalidad descendió de forma continua, con la excepción de la gripe de 1918 y la Guerra Civil, que fueron momentos de mortalidad catastrófica.

Las causas de este descenso fueron:

• El incremento del nivel de vida, que se reflejó en una mejora de la dieta.
• El crecimiento del nivel educativo y cultural, que contribuyó a prevenir y abandonar costumbres perjudiciales para la salud.
• Los avances médicos jugaron un papel crucial, eliminando la mortalidad catastrófica. Los nacimientos comenzaron a producirse en clínicas, reduciendo la mortalidad materna. La mejora de la higiene también fue un factor determinante.
• La mortalidad infantil se redujo significativamente gracias a los progresos en pediatría y a la mejora de la alimentación.

Por lo tanto, la esperanza de vida se elevó notablemente. El crecimiento natural fue alto, especialmente entre 1920 y 1965, aunque se moderó a partir de 1965.