Evolución de la población española: demografía, censos y etapas históricas
A.- Los efectivos demográficos y su evolución
La demografía se encarga del estudio cuantitativo de la población y de sus cambios, y clasifica a los habitantes de un área geográfica según su estructura (edad, sexo, nivel de instrucción, etc.). Su aplicación en la Geografía de la Población es muy importante y debe orientarse a describir y comprender la sociedad a través del estudio de las relaciones entre población y espacio que habita, así como al estudio de posibles problemas de índole demográfico, social y económico.
Para conocer la evolución de la población, su distribución, sus características sociodemográficas y las dinámicas de crecimiento y movimientos de la población, se utilizan las fuentes demográficas: censos, padrones, las estadísticas sobre movimiento natural y migraciones, los registros civiles, etc.
Los censos
Los censos son estadísticas que se hacen cada 10 años (años terminados en 1) y permiten conocer el número de habitantes, viviendas y edificios. Se realizan conjuntamente los censos de población y de vivienda para relacionar las características de los habitantes con las viviendas que ocupan. Con el conocimiento que aporta el censo se toman decisiones sobre construcción de hospitales, colegios y mejora de la natalidad.
En estos censos se diferencia entre población de hecho y población de derecho:
- Población de hecho: se refiere a los habitantes presentes y a los transeúntes de un municipio en el momento censal.
- Población de derecho: recoge presentes y ausentes en el municipio en el momento censal.
Etapas en la evolución de la población española
Diferenciamos dos etapas en la evolución de la población española, la preestadística y la estadística, que difieren en el ritmo y la intensidadde crecimiento, así como en la cantidad y calidad de las fuentes de información.
a) La etapa preestadística
Comprende los siglos anteriores a la segunda mitad del s. XIX. El conocimiento de los efectivos es impreciso por falta de fuentes seguras. Desde la dominación romana al s. XIV se alternan momentos de auge y de crisis demográfica, aunque la población nunca debió pasar de 7 millones de habitantes y para el año 1800 los efectivos debían estar en torno a los 10.000.000.
b) La etapa estadística
Se inicia en 1857, con el primer censo moderno, con unos 15,5 millones de habitantes. Desde ese momento a 1900 la población crece en tres millones, lo que indica un crecimiento débil.
Primera mitad del s. XX
Aumenta el ritmo de crecimiento, ganando más de nueve millones debido a mejores condiciones sanitarias e higiénicas y a mayores recursos alimenticios. Baja significativamente la tasa de mortalidad, aunque con momentos excepcionales de freno al crecimiento: guerra en el norte de África, gripe de 1918, Guerra Civil, además de la emigración a Iberoamérica, Argelia, Francia, etc.
Entre las décadas de 1959 y 1970
El crecimiento alcanza altas cotas por la bajada de la mortalidad y el mantenimiento de la natalidad, de las buenas condiciones económicas y sanitarias. La emigración de los 60 supone una contención importante.