Evolución Política y Social en la Antigüedad Clásica: Grecia y Roma

Diversas Formas de Gobierno en las Ciudades-Estado Helénicas

La mayoría de las ciudades-Estado helénicas siguieron un esquema similar a lo largo de su historia: inicialmente, fueron gobernadas por reyes que acaparaban el poder militar. Posteriormente, pasaron a ser regidas por oligarquías aristocráticas, donde el poder se repartía entre las familias más ricas e influyentes.

Progresivamente, otras clases sociales adquirieron importancia: comerciantes, artesanos, pequeños propietarios de tierras y miembros de los ejércitos ciudadanos. Este cambio propició el surgimiento de las primeras constituciones y leyes escritas, que garantizaban los derechos de los restantes elementos sociales.

En este contexto, apareció la figura del tirano: un aristócrata que se aliaba con el pueblo llano, prometiéndole mejoras en sus condiciones, y que se hacía con todo el poder. A menudo, la tiranía degeneraba en un régimen autoritario.

Atenas frente a Esparta: Modelos Políticos Contrastados

La Democracia Ateniense

Tras la fijación por escrito de las leyes y el derrocamiento de las tiranías, en Atenas un número cada vez mayor de ciudadanos participaba en la asamblea, podía ser elegido para las magistraturas o actuaba como juez y jurado en los litigios. En el siglo V a.C. se estableció un régimen político denominado democracia, en el que el conjunto del pueblo (excluidos los extranjeros, los esclavos y las mujeres) participaba en todos los aspectos de la vida pública. Incluso se llegó a retribuir los distintos cargos para asegurar que todo ciudadano pudiera tener acceso a ellos.

El Sistema Oligárquico Espartano

En Esparta, se dio el proceso opuesto. La monarquía se mantuvo, transformada en una diarquía, con dos reyes que se apoyaban en un consejo de ancianos y unas magistraturas monopolizadas por la aristocracia. Esparta fue, en la época clásica y posteriormente, una especie de anacronismo político, con una mezcla de elementos de los diferentes regímenes de las polis griegas. Los espartanos procuraron establecer oligarquías en todas las polis bajo su hegemonía.

Magistrados Romanos y el Sistema de Votación Republicano

El nuevo Estado romano se gobernaba por magistrados, entre los que podemos distinguir:

1. Cónsules: Era el cargo principal y tenía grandes prerrogativas, aunque su mandato solo duraba un año y era ejercido siempre por dos personas.
2. Censores: Establecían el censo de ciudadanos y sus posesiones, aspecto fundamental para la recaudación de impuestos.
3. Pretores: Presidían los tribunales.
4. Ediles: Se encargaban del orden público y la organización de las festividades y juegos.
5. Cuestores: Controlaban los fondos públicos, tanto civiles como militares.
6. Tribunos de la plebe: Intercedían por los plebeyos ante posibles injusticias.

Las magistraturas se nutrieron principalmente de miembros del Senado. En los comitia, el pueblo votaba por centurias, según su nivel de riqueza. Las centurias llegaron a ser 373; sin embargo, votaban en primer lugar las clases más adineradas, y una vez que se llegaba a una mayoría de 187 votos, no se continuaba la votación. Las demás centurias nunca tuvieron peso en las votaciones, y por este motivo la República romana, más que a una democracia al estilo ateniense, se parecía a una oligarquía.

La Red Viaria Romana: Eje de la Romanización

El proceso de romanización habría sido imposible sin una buena red viaria. Una vez construidas, las calzadas adquirieron también importancia económica, pues facilitaban el comercio y las comunicaciones.

Además, el emperador Augusto estableció un servicio postal de gran eficacia: un mensajero solía recorrer unos 80 kilómetros al día, así que una carta podía ir de Emerita Augusta a Asturica Augusta en seis jornadas. Los mensajes urgentes se mandaban con relevos a caballo que hacían más de 300 kilómetros en un día y una noche: una orden podía llegar de Roma a Augusta Treverorum en unos cuatro días.

Tipos de Calzadas Romanas

Las calzadas no eran todas del mismo tipo. Las viae podían ser:

• Principales (viae publicae): Enlazaban las ciudades principales, estaban a cargo del Estado y en su mayoría tenían un origen militar.
• Secundarias: Comunicaban las poblaciones menos importantes con las ciudades grandes. Podían estar a cargo de la administración municipal o local.
• Pequeños caminos privados: Comunicaban las villae de ámbito rural. Estaban a cargo de los dueños de las villas, los domini.

La Ingeniería Romana: Construcción de Calzadas

La construcción de las calzadas era cometido de las legiones, con ayuda de las poblaciones locales. Las calzadas tenían entre cuatro o cinco metros de ancho, lo que permitía que dos legiones pudieran circular a la vez en sentidos opuestos.

Vitruvio, ingeniero romano cuya obra conservamos, explica cómo se construían. Aunque a veces el terreno obligaba a dar rodeos, siempre se intentaba que el recorrido fuera lo más recto posible, para lo que se construían puentes o terraplenes y se excavaban las laderas de las elevaciones hasta conseguir que la inclinación fuese la correcta. Es sorprendente la exactitud con la que los ingenieros trazaban las viae, ya que en su época no tenían mapas fiables a escala, brújulas o instrumentos precisos para mediciones topográficas.

Capas de Construcción de una Calzada Romana

El primer paso en la construcción de las viae era cavar una zanja profunda, sobre la que se distribuían varias capas de diferentes materiales:

• Statumen: Compuesta por grandes bloques de piedra que constituían una base sólida.
• Rudus: Formada por capas de guijarros.
• Nucleus: Hecha de arcilla y piedra machacada, sólida y flexible al mismo tiempo.
• Summa crusta: El pavimentum o las losas de la superficie.

Viajes y Servicios en las Calzadas Romanas

Los desplazamientos de largo recorrido se realizaban a caballo y en carruaje. Con lo que los viajes se hacían pesados y lentos; era imprescindible realizar paradas y cambiar las monturas. Había bastantes puestos de descanso, separados por una distancia de 20.000 pasos. Eran de dos tipos:

• Mutationes: Pequeñas y simples. Los viajeros podían comer, descansar un poco y cambiar los caballos. Los clientes más habituales eran los oficiales del servicio postal.
• Mansiones: Más grandes y con más instalaciones. En ellas se alojaban los oficiales del ejército, los funcionarios importantes y personas de alto rango. Además de prestar los servicios de las mutationes, en las mansiones era posible pasar la noche con comodidad. Solían estar en los cruces de las vías principales.

En las viae había unas señales, los miliarii, que indicaban cada milla (1481 metros). Solían tener una inscripción con el nombre de quien había pagado su construcción o la reparación del camino.

La Romanización de Hispania: Ciudades y Administración

Roma estableció en Hispania un sistema de relaciones similar al que había desarrollado en Italia: fundó colonias de ciudadanos romanos; a otras ciudades les concedió la ciudadanía romana, convirtiéndolas en municipia; otras obtuvieron el derecho latino, una especie de ciudadanía restringida; a otras las convirtió en aliadas; a algunas les exigió tributos; y a unas pocas las dejó libres o inmunes.

Tras la conquista de la totalidad de Hispania, se estableció una división en provincias que fueron administradas de modo semejante a las de otros territorios del Estado romano: con magistrados venidos desde Roma durante la República, y con magistrados senatoriales o procuradores y prefectos del emperador durante el Imperio. Los grandes contingentes de población latina que se instalaron en la Península y la administración romana dejaron una importantísima y profunda impronta cultural. Aunque en algunas zonas de Hispania, además del latín, se hablaban los antiguos idiomas peninsulares, con el tiempo solo los idiomas romances y el vasco sobrevivirían.