Evolución de la Siderurgia, Minería y el Ferrocarril en la España del Siglo XIX
Industria Siderúrgica
Las primeras industrias siderúrgicas del área de Málaga surgieron en la década de 1830. Utilizaban como fuente de energía el carbón vegetal de las sierras cercanas a Málaga, pero pronto se agotó. A mediados del siglo XIX se desarrolló la siderurgia asturiana en Mieres y La Felguera.
La industria del hierro asturiana entró en crisis a partir de 1870 por la competencia de la siderurgia de Vizcaya, que se convirtió en el centro de la siderurgia española por los siguientes motivos:
- La abundancia de hierro.
- La fundación de la empresa Altos Hornos de Vizcaya.
- Porque a través de Bilbao llegaba carbón barato de Gran Bretaña que se utilizaba para alimentar los hornos vizcaínos.
La industria siderúrgica no tuvo un desarrollo mayor porque la Ley de Ferrocarriles de 1855 facilitaba la importación de material ferroviario extranjero.
Industria de la Minería y del Ferrocarril
La Minería
Durante el Sexenio Democrático (1868-1874) se aprobó la legislación minera para la desamortización del subsuelo español. Por la Ley de Minas de 1871, los yacimientos mineros pasaron a pertenecer al Estado, que los vendió en subasta pública.
Los yacimientos mineros más importantes, como las minas de cobre de Río Tinto (Huelva), fueron comprados por compañías extranjeras (especialmente británicas).
Construcción del Ferrocarril en España
La construcción del ferrocarril en España estuvo regulada por la Ley de Ferrocarriles de 1855, que subvencionó inversiones, eximió de aranceles a las materias ferroviarias importadas y permitió la entrada de capitales extranjeros.
La construcción de líneas férreas alcanzó su máximo desarrollo entre 1855 y 1864, con una media de 430 km anuales. Las primeras líneas ferroviarias fueron:
- Barcelona - Mataró (1848)
- Madrid - Aranjuez (1851)
Errores Destacados en la Construcción Ferroviaria
La construcción del ferrocarril cometió dos errores destacados:
- Diseño de la red radial en torno a Madrid, que respondía más a deseos centralizadores que a las necesidades económicas, ya que las zonas industriales se encontraban en la periferia.
- Ancho de vía mayor que el europeo, porque se creía que las máquinas debían ser más potentes para salvar la difícil orografía española.
Financiación e Impacto Económico
La construcción del ferrocarril se hizo con capital público y privado, tanto español como extranjero, destacando la llegada de capital francés. El Estado subvencionó la construcción de líneas férreas a condición de que pasasen a ser del Estado después de 99 años.
Como consecuencia de las condiciones impuestas:
- Las empresas utilizaron materiales de baja calidad que continuamente debían ser reparados.
- Apenas se obtuvieron beneficios.
- La industria española no se benefició de la construcción del ferrocarril, ya que gran parte del material fue comprado a empresas extranjeras.