Evolución del Significado Lingüístico: De Wittgenstein a Frege y Russell

El filósofo y lógico austríaco Ludwig Wittgenstein (1889-1951) desarrolló la teoría pictórica del significado para explicar la comunicación. Según esta visión, nuestras palabras representan el mundo, de manera similar a una fotografía o un mapa de un territorio; hablar es, por lo tanto, como pintar con palabras.

«Los límites de mi lenguaje son los límites de mi mundo»

Esta afirmación se encuentra en su obra Tractatus logico-philosophicus. Una proposición posee significado porque es una «figura» (una representación) de un estado de cosas en el mundo. Será verdadera cuando reproduzca dicho estado de cosas y falsa cuando no ocurra así.

La Transformación: Los Juegos del Lenguaje

Tras un período de reflexión, Wittgenstein modificó su postura, proponiendo la teoría de los juegos del lenguaje. De acuerdo con esta nueva perspectiva, las palabras no solo sirven para representar el mundo, sino que también se utilizan para:

• Contar chistes.
• Rezar.
• Narrar historias.
• Mentir.

Las palabras son comparables a la caja de herramientas de un taller: su significado se comprende al conocer su uso. El lenguaje es una actividad social, y son las diferentes formas de vida las que determinan las reglas del juego y, consecuentemente, los distintos usos.

La Ausencia de Esencia Común

Por esta razón, la totalidad de los juegos de un lenguaje expresan el modo de vida de los hablantes. ¿Qué tienen en común los diferentes juegos? Nada. No existe una esencia de la lengua, ni una característica común predominante que deba estar presente en todos los juegos.

Precursores en la Definición del Significado

Gottlob Frege: Referencia y Sentido

El primer pensador en abordar esta cuestión a fondo fue el lógico y filósofo alemán F. L. Gottlob Frege (1848-1925). Frege notó que los signos nombran la realidad, pero lo hacen de una manera particular. Para ilustrar esto, acuñó los términos referencia y sentido:

1. Referencia: Es el objeto, la entidad que denotamos con el signo.
2. Sentido: Son los modos en que nos referimos a ese objeto.

Por ejemplo, si decimos «el instituto» (la referencia), podemos aludir a él como «donde estudio Bachillerato» o «IES Manuel García Barros», etc. (los sentidos). El significado, por tanto, abarca tanto la referencia como sus posibles sentidos.

Bertrand Russell y el Significado Privado

Bertrand Russell (1872-1970) intentó clarificar el significado de las palabras mediante un análisis lógico. Su conclusión fue que la estructura de las palabras es idéntica a la de las cosas.

Verdad y Falsedad en la Correspondencia

Cuando, al hablar, nuestras descripciones tienen como referencia un hecho del mundo, lo que decimos es verdadero; si no, es falso.

No obstante, en la vida cotidiana surgen problemas de comunicación porque, en el lenguaje ordinario, el significado de una palabra depende de la experiencia que el hablante tuvo con ese objeto. Por consiguiente, Russell postuló que el significado de las palabras es privado: solo puede ser conocido plenamente por el hablante.