Evolución de la Sociedad, Economía y Cultura en la España de los Siglos XVI y XVII

Sociedad, Economía y Cultura en España: Siglos XVI y XVII

Siglo XVI: Crecimiento y Auge Económico

El siglo XVI fue una época de crecimiento demográfico, más acentuado en Castilla que en Aragón. La estructura social se mantuvo similar a la de siglos anteriores: un gran número de campesinos, una nobleza dividida entre la alta nobleza y una amplia cantidad de hidalgos, y una burguesía en proceso de expansión en las ciudades. Durante este siglo, se generalizó el requisito de limpieza de sangre.

Hasta 1560, se experimentó un gran auge económico, impulsado por el crecimiento demográfico y el aumento de la demanda debido a la colonización de América. Se implementaron dos medidas clave:

• La explotación sistemática de las minas americanas.
• El establecimiento del monopolio comercial con América.

La principal consecuencia de estas medidas fue la Revolución de los Precios, un proceso de inflación sostenida que afectó a toda Europa. Sin embargo, en el último tercio del siglo, el crecimiento mostró signos de agotamiento. Esto derivó en un déficit fiscal crónico, que se intentó solucionar mediante:

• Deuda pública.
• Venta de cargos.
• Préstamos de banqueros extranjeros.

El fracaso de estas medidas provocó tres bancarrotas.

Cultura en el Siglo XVI: Humanismo y Contrarreforma

A principios del siglo XVI, el humanismo tuvo una importante difusión, con figuras como Erasmo de Róterdam. Sin embargo, la irrupción de la Reforma Protestante llevó a que, a finales de siglo, el pensamiento dominante fuera el de la Contrarreforma, impulsada por el Concilio de Trento.

Entre las figuras destacadas de la época se encuentran:

• Luis Vives en filosofía y pedagogía.
• Francisco de Vitoria en derecho y teología.
• Antonio de Nebrija en filología (autor de la primera gramática castellana).
• La Escuela de Salamanca en teoría económica.
• José Acosta en ciencias naturales (Historia Natural y Moral de las Indias).
• Miguel Servet en medicina.

En el ámbito literario, destacan:

• Garcilaso de la Vega en la poesía lírica.
• Fray Luis de León, Santa Teresa de Jesús y San Juan de la Cruz en la poesía ascética y mística.
• La aparición del primer ejemplo de novela picaresca: El Lazarillo de Tormes.

En el campo del arte, sobresalen:

• Juan de Herrera, autor del monasterio de El Escorial.
• La Escuela de Valladolid en escultura.
• El Greco en pintura.

Siglo XVII: Crisis Económica y Recuperación

El siglo XVII fue un siglo de crisis económica, cuyas causas ya estaban presentes en el siglo anterior: el aumento de la deuda pública, la disminución de la producción agrícola y el colapso de la industria artesanal. La crisis económica se agravó por el estancamiento demográfico. Sin embargo, es importante señalar que la crisis se localizó fundamentalmente en Castilla y Andalucía, mientras que las regiones del Mediterráneo y del Cantábrico mostraron signos de recuperación durante la segunda mitad del siglo.

La desigualdad jurídica y económica se acentuó en este periodo. Hacia 1680, la crisis se puede dar por finalizada. Se registró un aumento de la natalidad, mayor en el litoral que en el interior, y una lenta pero constante recuperación de la producción y el comercio, en parte como consecuencia de medidas como la devaluación de la moneda. Esto condujo a una expansión demográfica y económica en el siglo XVIII.