La Evolución de las Sociedades Occidentales: Consumo, Bienestar y Neoliberalismo Post-1945

Este documento explora las profundas transformaciones socioeconómicas y políticas que moldearon las sociedades occidentales tras la Segunda Guerra Mundial, desde el auge de la sociedad de consumo y el Estado de bienestar hasta la emergencia de nuevos movimientos sociales y la posterior crisis económica que dio paso al neoliberalismo.

La Sociedad de Consumo

Tras veinte años de la Segunda Guerra Mundial, los países de Occidente experimentaron un notable crecimiento económico. Este auge fue impulsado por el pleno empleo, el incremento de la producción gracias a las nuevas tecnologías y la energía barata, el aumento en la compra de electrodomésticos y un creciente consumo, que se convirtió en un símbolo de felicidad para la típica familia de la época. Este periodo potenció significativamente a la clase media, aunque no logró mejorar sustancialmente la situación de los más pobres.

El Estado de Bienestar

A partir de 1945, los gobiernos adoptaron una vocación intervencionista, buscando el bienestar del pueblo. Intervinieron en la economía para evitar el excesivo poder de las grandes empresas, controlaron bancos y se hicieron cargo de servicios esenciales como los transportes y las minas. Implementaron una política fiscal progresiva, recaudando impuestos según la riqueza de cada individuo, con el fin de crear y financiar servicios públicos fundamentales como la sanidad y la educación. De esta manera, el Estado se convirtió en una gran empresa pública, contribuyendo a reducir las diferencias entre ricos y pobres.

La Democracia Parlamentaria y Pluripartidista

En este periodo, se consolidó la democracia parlamentaria y pluripartidista. Se estableció el sufragio universal, permitiendo que todos los ciudadanos votaran, y existían varios partidos políticos (pluripartidismo). Los ciudadanos elegían un parlamento que, a su vez, formaba el Gobierno. Sin embargo, este proceso no fue simultáneo en todos los países; en España, Grecia y Portugal, por ejemplo, llegó mucho después.

Los principales bloques políticos incluían:

• Conservadores y Democristianos: Defendían la conservación de las tradiciones, a menudo con ideas religiosas.
• Socialdemócratas y Laboristas: Abogaban por los derechos sociales, como la salud universal.
• Comunistas: Se oponían a la desigualdad económica.

Los Nuevos Movimientos Sociales

Los trabajadores, organizados en el movimiento obrero y sus sindicatos, dejaron de lado las revoluciones para centrarse en huelgas y protestas como métodos de reivindicación. Además, en la década de 1960, los jóvenes comenzaron a protestar activamente contra diversas injusticias, como la segregación racial, la discriminación de la mujer y la Guerra de Vietnam, impulsados por el deseo de una nueva sociedad.

Nació el movimiento hippie, que promovía la no violencia, la libertad sexual y el cuidado del medio ambiente, representando una contracultura. Estos movimientos transformaron sociedades conformistas, impulsando el derecho de los afroamericanos, la igualdad de la mujer, la protección de la naturaleza y el rechazo a la Guerra de Vietnam.

En Mayo de 1968, París fue escenario de varias revueltas estudiantiles. Estas protestas se dirigieron contra el sistema político y económico, el imperialismo de EE. UU. y la vida conservadora, exigiendo cambios radicales, la unión con los trabajadores y una mayor libertad.

Crisis Económica y Neoliberalismo

La década de 1970 trajo consigo una crisis económica, principalmente debido al encarecimiento del petróleo. Esto provocó una disminución de la producción, un aumento del desempleo y la inflación. Sectores tradicionales como la siderurgia y la industria textil comenzaron a decaer, mientras que nuevas tecnologías y servicios experimentaron un crecimiento. En este contexto, se observó una reducción de impuestos a las empresas y un debilitamiento del poder de los sindicatos, lo que llevó a una mayor inestabilidad laboral.

En respuesta a esta crisis, surgió el neoliberalismo. Los gobiernos conservadores, buscando mejorar la economía, propusieron eliminar las regulaciones, privatizar servicios públicos y permitir que el mercado rigiera sin intervención gubernamental.

En la década de 1980, figuras como Margaret Thatcher (Primera Ministra británica) y Ronald Reagan (Presidente de EE. UU.) implementaron políticas neoliberales. Redujeron la intervención del Estado en la economía, privatizaron servicios públicos, aumentaron el gasto en armamento y se opusieron a muchos valores progresistas.