Evolución y Tipos de Impresoras: Tecnología y Funcionamiento

Uno de los principales periféricos del ordenador son las impresoras. Estos dispositivos permiten reproducir los resultados del ordenador sobre un soporte permanente de papel.

Historia y Desarrollo de las Impresoras

Las primeras impresoras eran electromecánicas, similares a las máquinas de escribir, y su principal defecto era la lentitud.

Con el fin de aumentar la velocidad, se fueron introduciendo mejoras en su diseño. De esta forma, aparecieron las impresoras de martillos con fleje o cadena. La calidad de la escritura se mejoró con la introducción de las impresoras de margarita. El menor coste y la reducción de espacio se lograron con las impresoras de agujas.

Tipos de Impresoras Modernas

Actualmente, la gama de tipos de impresoras se ha incrementado significativamente. Entre las más destacadas se encuentran:

• Impresoras de transferencia térmica
• Impresoras de inyección de tinta o de burbuja
• Impresoras láser, que reúnen casi todas las ventajas en términos de velocidad, calidad y eficiencia.

Funcionamiento Detallado de Cada Tipo

Impresoras de Impacto

Las impresoras de impacto (como las de martillo, margarita y agujas) transfieren el carácter cuando golpean una banda entintada sobre el papel. Debido a la naturaleza de su tecnología, son ruidosas. Las impresoras de agujas son las que tienen una mayor difusión entre los pequeños sistemas, por su mejor relación velocidad-precio.

Impresoras Térmicas

Las impresoras térmicas transfieren al papel un compuesto plástico que se transfiere de una cinta al someterla al calor del cabezal de la impresora. Estos mismos cabezales también pueden imprimir directamente sobre papel especial sensible al calor.

Impresoras de Inyección de Tinta (o Burbuja)

La impresora de burbuja o inyección expulsa finas gotas de tinta por unas cánulas y dibuja los caracteres sobre el papel. Puede resultar curioso conocer que cada gota expulsada corresponde a un píxel.

Para provocar la expulsión de la tinta, se calienta una resistencia y la tinta llega a alcanzar unos 500ºC durante una millonésima de segundo. Esto provoca que la tinta empiece a hervir, generando una burbuja de vapor que se va expandiendo en la cámara, expulsando la tinta más próxima al inyector.

Impresoras Láser

Las impresoras láser usan un rayo láser, a modo de lápiz, para trazar los caracteres y dibujos sobre un cilindro denominado OPC o cartucho fotoconductor orgánico. El láser carga eléctricamente las zonas del cartucho, preparando la superficie para la adhesión del tóner.