Evolucionismo: De Lamarck a Darwin y el Surgimiento de la Teoría Sintética

El Evolucionismo: Conceptos Fundamentales

A partir de esta época y de las obras de Lamarck y Darwin, el evolucionismo, que mantiene que los organismos vivos sufrieron una serie de transformaciones en virtud de las cuales dieron origen a seres cada vez más complejos, se ha convertido en una teoría científica universalmente aceptada.

La Teoría de Lamarck: Uso y Desuso

Para Lamarck, la evolución venía explicada por las modificaciones de los seres vivos producidas por el ambiente a consecuencia del uso o desuso de los órganos. Estas modificaciones se transmitían a los descendientes y, con el tiempo, podían dar origen a nuevas especies.

Críticas a la Teoría Lamarckiana

Esta teoría presentó dos errores fundamentales:

• a) Esta manera de entender la adaptación, aunque se puede producir en el ámbito de la supervivencia de un ser, no es significativa desde un punto de vista evolutivo.
• b) Los cambios morfológicos que se producen en un ser vivo no se heredan y, por lo tanto, no pasan a la generación siguiente.

La Teoría de Darwin: La Selección Natural

A diferencia de Lamarck, para Darwin la explicación causal de la evolución biológica residía en la selección natural. De la misma manera que un agricultor o ganadero pueden mejorar mediante la selección y de una forma consciente las razas, animales domésticos y plantas, la naturaleza actúa de manera mecánica y espontánea.

Darwin postuló que las poblaciones de seres vivos eran mayores que la cantidad de recursos (comida) de la que dependían, provocando la lucha por la existencia entre individuos de la misma especie y de diferente. De esta lucha solo sobreviven los *más aptos*.

La lucha por la existencia perpetuaría las variaciones ventajosas por medio de la herencia (los débiles se eliminan y los otros sobreviven, transmitiendo dichas variaciones a sus descendientes). Así, la suma de pequeñas variaciones ventajosas determina el origen de las especies que ahora conocemos.

El Salto al Neodarwinismo

Ambas posiciones iniciales (Lamarck y Darwin) no explicaban el núcleo del problema de la evolución: por qué unas variaciones eran hereditarias y otras no. De aquí la necesidad de distinguir entre:

• Mutaciones: Alteraciones del patrimonio genético de una especie que sí son hereditarias.
• Modificaciones: Transformaciones de los seres vivos que no son hereditarias.

En la actualidad, el mejor conocimiento de la selección natural, de las mutaciones y de los mecanismos de la herencia biológica dio lugar al Neodarwinismo (o Teoría Sintética de la Evolución).